许敬宗看着他神情了然点头，“西域不比关中你可要吃不少苦，你还年轻也还未成家，本不该让你前去。”

话语说完，他的神色有了几分欣喜，朗声道：“还请许侍郎准许下官走一趟西域都护府。”

俩人说着话，薛仁贵在一旁眼巴巴地看着，竖起耳朵仔细听着，眼神中的焦急与难耐溢于言表。

许敬宗抬眼一看便道：“苦读苦练数载又该有用武之地，薛仁贵你虽是外交院门前护卫，并无正式官职，你若此去西域错过了今年的科举，你要好好思量。”

薛仁贵连忙上前，双手作揖，“在下愿护送裴行俭前往西域。”

听薛大哥这么说，裴行俭拉着他退到一旁，“薛大哥，你已成家若是……”

许敬宗笑道：“无妨，我们外交院本是文职，可以带着家眷前往都护府。”

薛仁贵再次行礼，“多谢许侍郎。”

收拢人心这种事情，许敬宗不肯错过，张尚书啊张尚书，你不在外交院，下官可是为了这份事业操碎了心。

世道艰难，人心不古。

许敬宗唯有心中那一份出人头地的执念支撑着他留在这里。

张大象拿来了兵符，“中书省应允了，去左千牛卫程咬金大将军处领三十兵卒护送，到了河西走廊再领河西兵马三千，一起前往安西都护府。”

许敬宗面色凝重，“只有三千兵马吗？”

“那兵部尚书侯君集说能给三千就不错了，漠北的战事还没一个回信，不敢调动太多的兵马。”

裴行俭眼神火热，双手小心翼翼地捧着兵符。

张大象看着还躬身行礼的裴行俭与薛仁贵，他迟疑道：“如此重要的事情本以为你会选个办事老练的人。”

“大象兄，我们也该培养一下年轻人，往后还有诸多事情要安排。”

张大象再看俩人神色，又道：“接下来的话语你们要记好了，此去安西都护府，你们要领高昌兵马协助阿史那杜尔平定西突厥，而后阿史那杜尔会带着两万高昌兵马所部前往天山以西的波斯驰援。”

“此去你们还要护送波斯王子卑路斯，在五月风季之前到达安西都护府，你与薛仁贵最多带兵前往西突厥，但不可离开西域，至于波斯王子交给阿史那杜尔与高昌人马护送前往波斯，平定西域之后，高昌两万兵马调离，西域势必空虚。”

“而你们需要坐镇西域都护府，并且主持往后西突厥的治理，具体事宜我们已经送给高昌守备将军阿达兰，他替我们外交院戍守高昌已有四年，这人信得过。”

“喏。”

裴行俭与薛仁贵齐声应道。

许敬宗又道：“安西四镇虽已收复，但治理松散，你们还需要在那里拉起一支大军，以防波斯兵败不测，这支兵马也是用来驰援波斯的，大食此番攻打波斯携数十万大军，其中还有猛兽无数，此战关系波斯存亡，任职都护期间定要谨慎行事。”

“喏！”

张大象点头道：“回去准备准备，明日一早就拿着兵符出发，此去路过河西走廊代我们向狄知逊问好，你们动身的早出了陇西，在河西走廊也可以歇脚。”

裴行俭将兵符收入怀中，终于可以执掌一支兵马对他来说是莫大的幸运，而且还能收整安西四镇，说不定还能拉起一支更大的兵马。

他行礼道：“许侍郎，下官还有一个请求。”

“且说。”

“狄知逊离开长安之时见过张侍郎一面，下官临行前也想见一面张尚书。”

张阳现身在骊山，对礼部的事情不闻不问，当初说过三十岁就要退休，如今看来人还没到三十岁，已经有了要退休的架势。

“明日一早老夫与你们走一趟骊山，至于你能否见到张尚书老夫也不能保证，倒是你们去左千牛卫可以指派一个人护送，建议你们找一个叫王玄策的人。”

“喏。”

说起王玄策这个家伙，张尚书指名道姓要招揽他。

可惜此人一直油盐不进，这让许敬宗感觉很挫败，当下也只能够出此下策了。

看着裴行俭和薛仁贵两个一腔热血的年轻人离开，他们要面对的是西域的恶劣环境，还有诡谲的西域形势。

西域都护府已经建设，安西四镇也已经收复，但西域错综复杂的势力依旧存在，他们此去真实的目的是为了建设安西军。

一旁的李崇义正吃着一碗汤饼，嗦了一口汤，舔了舔牙齿，一手捧着碗走上前，“他们能够奔赴西域下官很是羡慕。”

许敬宗笑道：“李侍郎也想要去西域吗？”

李崇义捞出碗中的几片羊肉，放入口中嚼着，“下官不一样，我不能去西域，家父是河间郡王，身为家中长子还要留下来继承家业的。”

轻飘飘丢下这么一句话，李崇义放下碗筷也离开了。

许敬宗看着一旁的空碗，汤水也被喝了个干净，要说宗室子弟中李崇义也不算是不学无术，为人倒是随和，安排他一些琐碎之事他倒是也能办好。

翌日早晨，张阳带着小熊到了田地旁，让李泰给它套上犁，这头熊便自觉地去犁地了。

成了骊山的霸主同时，征服骊山的田地也是它的目标之一。

昨天许敬宗派人送来了消息，说是裴行俭临行前要来见自己一面。

眼下要顾虑的事情有很多，退休生活要无忧无虑才是真的退休呀。

张阳心中如是想着，迈步走向村口，许敬宗带着一队兵马就在这里。

这些人都已经准备好奔赴西域，波斯王子卑路斯也在队伍中，他当即跪下。

张阳连忙将他扶起来，“波斯王子何故行此大礼。”

卑路斯委屈地吸了吸鼻子，“来长安已有三年，只有外交院肯驰援波斯，请受在下一拜。”

这人在长安城三年，关中话倒是越来越地道了，张阳叹道：“你也知道关中与波斯隔着一个西域，大军要跋涉渡过西域不现实，我们能够帮你们的也只有西域建立一支安西军驰援波斯。”

卑路斯抹了抹眼泪，“多谢！”

张阳微笑着点头。

许久没有见到张阳，从当初一个小小的礼部侍郎此刻官居中书侍郎，他好像一点变化都没有。

这种带着阴谋的笑容，许敬宗怎么看怎么不舒服，以前对付高昌父子时也有这般笑容。

先是清了清嗓子，许敬宗小声道：“张尚书，这便是裴行俭与薛仁贵。”

再是放低声音，他低声道：“队伍中最前面的那个就是王玄策。”

拉着许敬宗走到一旁，张阳低声道：“这么久了，你摆平他了？”

“此人难办，下官不好招揽只能出此下策。”

裴行俭站在前方，看这位传说中最年轻的礼部尚书，又是中书侍郎，对他心中满腹好奇，有很多话想要问。

只是许敬宗与他窃窃私语的模样，怎么看不像是个正人君子。