“子墨，孟绣娘她们……”水清桦心情复杂。她们贪婪、狭隘、不守诚信，但从头至尾，她们都是被上位者玩弄于股掌之中的棋子。执棋人毫发无伤，被毁灭的只有棋子。

“她们的命运，从离开江夏那天就已经注定了。”季子墨叹道。

夫妻俩陷入沉默。

这一天，又有慈宁宫内官来到季家，宣她几日后入宫觐见太后。

觐见太后！

纵然水清桦和皇子妃、郡主频繁打交道，但太后是不一样的，她是皇权的最高代表，棣华郡主这样的庞然大物，在她面前也只能战战兢兢，匍匐在地。

水清桦深吸一口气，没什么大不了的，她没做错事，就算太后怪罪她冒犯了棣华郡主，她也要据理力争。

水清桦跟着宫里派的嬷嬷恶补规矩礼仪，跪拜礼不知练习了多少次，膝盖都跪肿了，她暗暗祈祷觐见日快些到来，把她从这种酷刑中解救出来。

觐见那一天，水清桦眼观鼻鼻观心，眼神绝不乱瞟，跟随引路内官一路疾行。

踏入慈宁宫，太后正端坐在凤椅之上。她今日身着华丽凤袍，头戴凤冠，珠翠摇曳间尽显皇家气象。她的面容已刻上岁月痕迹，一双眼如古井般幽深，透出历经风雨的从容与淡定。

水清桦只略看了一眼便垂下眼眸，不敢肆意张望，按照日夜练习的模样行了大礼。太后叫起后笑道：“你比我想象的还要齐整，是个伶俐人。”

说完，太后走下凤座，来到殿内摆放的两扇屏风跟前。水清桦这才注意到，这正是她进献的《八仙上寿图》和《无量寿佛图》。

太后脸上满是赞赏之色，目光在绣品细节处流连，不时轻轻点头。

“我听她们说你被董大儒称为针圣，还当是夸大其词，今日见了才觉名不虚传。”

每年圣寿，太后都会收到绣花局和晶绣坊进献的绣品，年复一年，了无新意。今年看到这两幅屏风，才算眼前一亮。

“这里，还有这里，你用的是什么丝线？”太后好奇地指着无量寿佛的长眉和眼睫。

“回太后，这两处用的不是丝线，而是信女的发丝。”水清桦答道。

太后的眼睛忽地亮了：“发绣？”

太后信佛，自是知道前朝以发绣表虔诚的故事，只是没想到失传已久的技艺，竟被眼前的女子重新拾起。如果说最初她是带着补偿心理召见水清桦，现在则是真心被她精湛的绣艺所折服。

她惊喜端详水清桦片刻，折身走到一旁的紫檀书案边，手执狼毫，饱蘸墨汁，挥笔写下“神品”二字。

水清桦一颗心紧张得砰砰乱跳。直到太后亲手将条幅交到她手中，她才确信这是真的！