洋州人口减少很严重，已经到了让新任知州警觉的程度。

这绝非朱国祥一个人的事，而是所有大地主都在推波助澜。

蔡京罢相之前，又搞了次方田令。

大地主与官吏勾结，把自家土地越方越少。

而小地主和自耕农，莫名其妙的纸面土地变多。他们被逼得破产逃亡，大地主趁机兼并土地，并且吞下人口为隐匿佃户。

还有许多百姓，直接逃进山中。

就连那个霸占废金矿的巩休，也不断接纳逃户，在山沟里拥有好几处村落，麾下总人口已接近两千。

这种事情，在王朝末年再正常不过。

更离谱的大有人在，洋州只能算小打小闹。

却说有个叫杜公才的胥吏，给太监杨戬献策，追查老百姓的田契。

其方法如下：先确定一块好田，无人认领就充公。有人认领，则查看田契。甲能拿出田契，就追查是从哪里买来的。追查出上一任田主是乙，再让乙说出上上任田主。从乙查到丙，从丙查到丁……

查来查去，辗转究寻，总有一任田主，无法证明田产来历。

于是田产就得充公，把田主变成佃户头子，每年须得额外缴纳田租。

田主不但要交租子，还得给官府正常缴纳赋税！

又将废堤、废堰、荒山、荒滩……全部确定为官田，勒令附近百姓佃耕，每年必须交多少租子。

如此做法，一州之地，可凭空增加十多万贯的租钱。

杜公才献上此等良策，遂得杨戬赏识，直接被提拔为观察使。

今年杨戬病逝，太监李彦继承其职务。

李彦变本加厉，将杨戬的做法制度化，专门设立机构“西城所”，且推广到京东、京西、淮西、淮北。

而且都懒得装了，但凡遇到良田，且田主的背景不硬，就将良田指为荒地充公，不再追查历任田主是谁。

谁敢上诉，动辄殴打致死。

李彦还学习朱勔，勒令京东、京西百姓进贡，只不过没有使用花石纲这破名字。

其结果就是“农不得之田，牛不得耕垦，殚财縻刍，力竭饿死，或自缢辕轭间”。

遇到好官不愿配合，立即予以罢免。

比如颍昌兵马钤辖范寥，不忍心残害百姓，没有足额上交贡品，就被李彦诬陷下狱，罢职丢官。

李彦当然没这么大能量，但他投靠了宰相王黼。