让维尔姆泽感觉麻烦的，不仅是法国人装备了在下雨天也能保持正常射击的滑膛枪，内卡河上畅通无阻的蒸汽运输船，以及可以发射100公斤弹药，射程长达4公里的“胜利者”大口径臼炮。

事实上，维尔姆泽内心非常确信，法国-军队还拥有一种联军情报部门至今尚未搞清楚的恐怖武器，正是后者的存在，导致了坚固异常的多森海姆要塞陷落。

而法国人为了保守这种威力巨大的新式武器的秘密，甚至不惜处死了要塞里的两干守军，对外宣称他们都是感染瘟疫而死的。

作为一名生于洛林王朝时代（1766年，洛林与阿尔萨斯正式归属于法国）的底层贵族，维尔姆泽先是效忠于法国的波旁王朝，后又为奥地利的哈布斯堡家族效力，经历了七年战争、巴伐利亚王位继承战、波兰王位继承战，现如今已是72岁高龄的维尔姆泽，越来越看不懂眼下的战争格局。

依照参谋长拉图尔伯爵所说的那样，法国人发明的这些新式武器与新式装备，已经成为影响战争成败的重要因素。然而在反法同盟内部，即便是科技昌明的英国，如今也很难赶上法国的科技步伐。

不过，维尔姆泽担心的并非那些武器装备，而是另外一种恐惧。或许是年级大了（72岁），已是“活久见”的他，明显察觉到法国人在内卡河上磨磨蹭蹭的进攻方式，似乎是为了配合一场巨大阴谋。

至于是什么阴谋，这位奥地利陆军元帅目前还说不清楚，但应该不是卡尔大公目前指挥的联军右翼。

虽说在德意志的下莱茵地区，索汉指挥的法国-军队拥有10万人的优势兵力，然而联军右翼总指挥瓦滕斯莱本，在得到了卡尔大公直属军团的援助后，德意志联军右翼的总兵力也达到9万人，再加之此刻的联军基本上处于本土防御状态，少许的兵力劣势在战斗力方面体现得并不明显。

所以，维尔姆泽确信法国的阴谋应该是针对自己，即联军左翼集团。然而数周后，等到北意大利方面传来无数坏消息，一个名叫拿破仑-波拿巴的法国将军，指挥法属意大利军团连续击败奥撒联军，不仅迫使撒丁王国退出战争，还伺机攻下了米兰，包围了曼图亚要塞。此时，维尔姆泽才知道自己猜错了。

但事实上，这位奥地利元帅的预判，错了一次，还会有第二次。那是安德鲁早已预见了“荒野雄狮”拿破仑在意大利战场的辉煌，于是提前在德意志战场上设计了一个连环计……

杜伊斯堡，鲁尔公国的首都。

这座古老的商业城市，原本属于北德意志地区最古老的“市民参政”的自由市。但随着1713年，当时的神罗皇帝将杜伊斯堡的管辖权划拨给科隆大主教国后，管理杜伊斯堡的“24人委员会”就被强行解散，整个城市及周边地区，归由科隆大主教委派的市政官员实施管理。

1795年4、5月间，当法军占领杜伊斯堡之初，就驱除了大主教任命的封建官吏，还以“自由、平等、博爱”的名义，在种下自由树的同时，也恢复了市政法律和市政议会，从而赢得了这座商业化城市的民心。

10月与11月间，法国与普鲁士不顾神罗皇帝与帝国议会的反对，先后承认了安德鲁的私生子，襁褓之中的奥古斯特-弗兰克，霍恩索伦家族的新成员成为鲁尔公国的统治者（大公），并定都于莱茵河畔的杜伊斯堡。

1796年4月初，安德鲁执政官在近卫师团的陪同下，又一次渡过莱茵河，进入了杜伊斯堡。

在一座历史悠久的神罗皇帝的行宫里，安德鲁探望了埃尔隆伯爵夫人和他们的一岁多的双胞胎儿子，奥古斯特与路易斯。

毫无疑问，法兰西执政官的突然到来，不仅仅是探亲这般简单。依照与普鲁士国王之前达成的协议，安德鲁以摄政王的身份，正式任命鲁尔公国的一干鲁尔公国重臣，

其中，海因里希·弗里德里希·卡尔·冯·施泰因为内政大臣、卡尔·奥古斯特·冯·哈登贝格为宫廷掌玺大臣（类似于不管部长）、威廉·冯·洪堡为教育大臣。上述三人都是安德鲁从普鲁士国王威廉二世提供的30人的大名单中，挑选出来的普鲁士精英。

现如今，39岁的施泰因、46岁的哈登贝格与29岁的洪堡，也并非无名之辈，只是他们在普鲁士的仕途发展并不如意。

比如说，施泰因和哈登贝格联合提出了普鲁士农奴制改革，大力发展近代工业，统一国内外税制等一系列建议，遭遇到保守贵族的集体反对，以至于官僚们不得不将他们排斥在外；

至于洪堡，他除了想建立一所全新的自由大学外，还想效仿法国，在普鲁士境内为全体国民普及“免费义务教育”。

当安德鲁接纳上述三人“入伙”时，就当场做出了一揽子承诺，包括在鲁尔公国立刻彻底废除农奴制，五年内效仿法国发展近代工业和统一关税制，10年里开展义务教育，并建立一所保证学术自由的大学，等等。