安葬已毕，又流放吴王三子于龙尾山，后名为吴山里。

越王既灭吴国，由此班师还越。返国途中，行至五湖，大将军范蠡决意辞去官职，告别越王，不再返国。

越王坚持挽留：子于越有大功，焉可离孤而去？必与我归，共享富贵！

范蠡：臣乃道家之徒，本是闲云野鹤，因奉师命下山来助贤王，助越抗吴。今既灭吴，理当遵从师命功成身退，不敢恋念朝堂富贵。如若不然，将遭天谴，王其怜而释之。

勾践闻罢，五味杂陈，实出无奈，乃出言恫吓：卿若听吾言，与我同归，则孤必与贤卿分国裂土；若执意不听吾言，则当身死，妻子就戮！

范蠡哈哈笑道：下臣随侍大王二十余载，王何只见微臣娶妻，何曾纳妾，并生有子嗣？且我妻越盈之能，大王深知。自衬普天之下，有何人能擒而杀之乎？

越王转念一想，不由愕然。

范蠡由是不从王命，自率数十人离去。去营三十里，树林间转出一人，容颜俏丽，飘飘欲仙，不是师妹越盈，却是哪个？

原来此番伐吴，越盈并未随征，早与师兄相约，待功成返师之时，便于此处相见。

夫妻二人相见大喜，携手揽腕，并马而奔，并于太湖下船，自此泛游五湖而去。数年之后，范蠡现身于齐国，自称鸱夷子皮，以志伍子胥被装于鸱夷子皮革囊，屈沉浙江之事。

范蠡离军远去之后，托人向越王献书一封。勾践便于车中展览，见其书中略云：

古人云，大名之下，难以久居；功高盖世，足以震主。且臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王辱于会稽，所以不死，为此事也。今既以雪耻，臣必从会稽之诛。君虽不忍行此诛杀之令，臣但行不辞之意可也。

勾践览罢，面现古怪神色，为示不忘功臣，遂表会稽山以为范蠡奉邑。

与此同时，又有人持范蠡私书，密送于大夫文种马前。文种拆示其书，见其略曰：

古人云，蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，绝不可与共乐也。子尽知其于姑苏为仆之时窘态，且更知其尝粪媚吴秘事，岂能久耶！今大功已就，盛名已成，缘何不去？

文种见书，再三玩味其中含义，犹豫不决。