高祖五年，诏命下达：晋升丞相萧何为相国，曹参、陈平为左右相。

汉帝后宫诸妃，有定陶人戚姬，最为天子宠爱，所生皇子，名曰如意。汉高祖刘邦认为太子刘盈仁弱，由是不喜。常对人说皇子如意颇类自己，因此虽然封为赵王，但不令其就任封国，而是留于长安宫中，置于身侧。

此后天子巡视关东，戚姬常相随从，乃于途中日夜啼泣，求立其子为皇嗣。

当时吕后年长色衰，留守长安，天子日益见疏，不得宠幸。

汉帝因爱戚姬，又难当其日夜泣告，便生废立之念。东巡还朝之后，于是召集众臣，说以欲废太子刘盈，改立赵王如意，以征求众卿意见。

众文武大臣闻此，皆为太子谏争，说其并无过错，不宜轻废。御史大夫周昌当廷力争，虽然为人口吃，但谔谔争论，脸上青筋暴露，尤其固执。

刘邦：刘盈懦弱，如意聪智，我欲改立，卿何力阻？

周昌为人口吃，又在盛怒之下，更是不能畅言，勉强挣扎言道：臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不敢奉诏！

汉帝闻罢不怒，反而大笑释之，并不见怪。立如意为嗣之事，就此暂且搁置不提。

当周昌吃力争论之时，吕后侧耳于东厢倾听，感激不已。朝散已罢，乃亲自来见周昌，跪谢道：若非贤卿当廷力争，太子几乎被废。大夫厚恩，我母子没齿难忘！

周昌急忙还跪，逊谢道：此非干臣与太子私谊。实因事关社稷大事，臣不得不言。

吕后：大夫高义，虽古之先贤不及。

此时赵王如意，年仅十岁。汉帝刘邦自觉已近残年，且知吕后为人阴狠，忧虑自己百年之后，赵王母子不能保全，乃问计于左右近臣。

符玺御史赵尧：请为赵王设置勋贵强相，且必是吕后、太子及群臣素所敬惮者方可。

刘邦：卿谓谁可为赵相？

赵尧：御史大夫周昌，最当其职。

刘邦：此人最是公正无私，且有恩于太子，必能保全我儿如意。

乃下诏命，拜周昌为赵相，更以赵尧为赵国御史大夫。

当此之时，赵相乃是阳夏侯陈豨，并监赵、代两国边兵。陈豨常羡慕魏无忌当年养士之风，及为赵相守边，归国时宾客随者千乘，邯郸官舍皆满。

周昌入见天子：陈豨宾客甚盛，又擅兵权边外数年，若闻臣代赵相，恐生变故。

汉帝闻言凛然，令人前往代国，调查覆案陈豨门客所行。

钦差明察暗访多日，回京还报天子：臣等果然发现赵相门客，居代期间有诸多不法之事，且多连引陈豨本人，甚至多有家人参与。

刘邦：既是如此，诏命陈豨进京，朕要亲自质询。