朝堂之上，众臣列班，商议安抚匈奴大计。

大司马严尤谔谔直言，陈说利害，王莽不听，当即赐封王昭君亲侄王歙为和亲侯，送匈奴使臣还至边塞，并诱逼须卜当至长安，立为须卜单于。

匈奴呼都而尸道皋若鞮单于闻说王莽更立须卜单于，不由大怒，立反新朝，派兵大肆抄掠北边。至此，除西域诸国之外，匈奴亦与中原王朝反目。

与此同时，西南边报传来，报说更始将军廉丹攻打益州郡，不能取胜。

继而又有告急文书入京，报说益州郡夷人栋蚕、若豆等起兵造反，击杀郡守。越郡夷人大牟亦叛，屠杀官吏平民，侵占财产。

王莽览表不悦，当即下旨：命召廉丹回朝待罪，改派大司马护军郭兴、庸部牧李曅代领其兵，攻打蛮夷若豆等部；另派太傅羲叔士孙喜为将，前去平定江湖盗贼。

大司马严尤：天下皆反，朝廷兵马不敷使用，如其奈何？

王莽：此又何为难事？立即传檄诸郡，诏命大规模招集全国壮丁，以及死囚、官吏、平民家奴，名曰猪突勇士，以为精锐。以此迎敌，何贼不破！

尚书出班上奏：兵员虽得，军资不敷支付，却又奈何？

王莽：此事更易。复向全国征税，官民财产三什取一，换成绸绢，运送长安。

严尤：若与匈奴交锋，我国中战马不敷使用，如其奈何？

王莽：却又来！开动脑筋，何策不有？可命公卿及以下官吏，皆在府中养马；据其官秩等级，以定养马多少。则一年之内，十万良马唾手可得也。

严尤：匈奴善战，天下皆闻。臣不知以何人为将，可期必胜。

王莽：这个不用你这个大司马操心，朕自有妙策。

次日平明，长安城四门皆都张贴告示檄文，上盖传国玉玺大印。其文略云：

奉天承运，大新皇帝诏曰，率土之滨，莫非王土。然匈奴为祸西北，数百年矣，不归王化。今布告天下，招集国中有奇巧技术者献策，以攻匈奴，被采纳者皆可越级提升。

檄文既出，京师轰动。旬日之间，上言建议者以万人计，出入朝廷，填塞宫阙。

王莽览其奏疏，只见五花八门，奇策百出，不一而足。

有说西渡黄河，不以舟楫，连接马匹首尾，既可成桥，以渡百万军队者；