窦氏由此受到章帝殊爱，独占后宫之宠。

起初宋贵人生皇太子刘庆，梁贵人生刘肇。窦氏无子，妒忌宋、梁二贵人，屡在天子面前说其二人坏话，使二妃逐渐被汉章帝疏远。

宋贵人本来受宠于马太后，虽被章帝疏远，但荣宠不衰。建初五年，马太后驾崩，窦皇后宠盛，遂与母亲沘阳公主合谋，欲诬陷宋氏，外令兄弟求其纤过，内使御者侦伺得失。

闪回结束，再叙汉宫史实。

建初七年壬午，春正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇来朝，拜祭祖庙，向天子庆贺元旦。

章帝诏命沛王、济南王、东平王、中山王赞拜不名，升殿乃拜，天子亲为答礼，宠光荣显，加于前古。每逢四王入宫，辄以辇车迎接至省阁，上为之兴席改容，皇后亲拜于内。

四王皆鞠躬辞谢，不能自安。

三月，大鸿胪奏遣诸王归国，章帝特留二叔东平王刘苍于京师，共叙天伦至亲之乐。

时逢宋贵人患病，思食兔肉，令家人索求生兔送入宫内。

窦氏闻之，诬言宋贵人欲为厌胜之术。由是章帝不悦，令太子出居承禄观。

夏六月，甲寅，皇帝诏曰：皇太子有失惑无常之性，不可以奉宗庙。大义灭亲，况降退乎！今废刘庆为清河王。皇子刘肇保育皇后，承训怀衽，今以为皇太子。

遂逐出宋贵人姊妹二人，令外置丙舍，使小黄门蔡伦案查其巫蛊厌胜之罪。

二贵人不能自白辩冤，皆都饮药自杀，父亲议郎宋杨受二女连累，被免官放归本郡。

废太子刘庆当时虽然只有五岁，亦知避嫌畏祸，出语不敢言及母亲宋氏。章帝因而更加怜之，敕命皇后，令清河王衣服用具及饮食，都与太子齐等。

太子刘肇亦亲爱兄长刘庆，入则共室，出则同舆，不分彼此。

同月己未，徙广平王刘羡为西平王。因当时太子刘肇只有三岁，窦氏效仿前朝马太后旧例，养刘肇为己子；又欲以窦氏家族为外戚，因而忌恨太子生母梁氏。

秋八月，仲秋饮酎已毕，有司复奏，宜遣东平王刘苍归国。

章帝许之，以手诏赐皇叔刘苍：骨肉天性，诚不以远近为亲疏；然数见颜色，情重昔时。念王久劳，思得还休，欲署大鸿胪奏，不忍下笔，顾授小黄门；中心恋恋，恻然不能言。

于是亲摆车驾相送，流涕而别；复赐乘舆服御，珍宝、舆马，钱布等以亿万计。

九月甲戌，章帝出巡，游幸偃师，东涉卷津，至河内郡。因下诏曰：