镜头转换，延熹十年冬十二月，洛阳皇宫。

桓帝因为荒淫过度，忽至病笃，驾崩于德阳前殿。享年三十六岁，在位二十二年。

因是突发暴疾而崩，又无继嗣太子，由是天下无首，朝野大慌。

皇后窦妙执掌朝政，下诏书道：夫民生树君，使司牧之，必须良佐，以固王业。前太尉陈蕃，忠清直亮。其以蕃为太傅，录尚书事。

当时新遭大丧，国嗣未立，诸尚书胃惧权宦，俱都托病不朝。

陈蕃见此，便以私书递送诸部尚书，责以大义：古人立节，事亡如存。今帝祚未立，政事日蹙，诸君奈何委荼蓼之苦，息偃在床？于义不足，焉得仁乎！

诸尚书惶怖，于是皆起而视事。众请皇后窦妙临朝称制，将大行皇帝刘志葬于宣陵。

因桓帝无嗣，皇后之父窦武议立新帝，乃召侍御史刘鲦问道：卿观宗室之中，可有贤德能继帝位者否？

刘鲦答道：章帝第五世孙、解渎亭侯刘苌之子刘宏，少年老成，聪明睿智，堪为皇嗣。

窦武闻罢，入见女儿，将刘鲦之荐说之。父女决策，确定迎立刘宏。窦武遂与中常侍曹节率中黄门、虎贲、羽林千人，将刘宏自封国迎至京师即位，是为汉灵帝，年仅十二岁。

因皇帝年幼，窦皇后临朝听政，称皇太后；以父窦武为大将军辅政，效窦宪、梁冀故事。

字幕：窦武，字游平，名臣窦融玄孙，定襄太守窦奉之子。

镜头闪回，叙述窦武来历。

窦武出身豪门，年轻时以善习经术有德着名，曾在大泽中教授门生，名声着于关西。

延熹八年，窦武长女窦妙被选进宫中，封为贵人，窦武因此升为郎中。同年冬，桓帝立窦妙为皇后，窦武随之升任越骑校尉，封槐里侯，食邑五千户。

延熹九年，窦武拜为城门校尉。期间征召名士，廉洁奉公，妻子衣食仅够吃穿而已。

当时朝廷对西羌连年用兵，粮食歉收，人民饥饿。窦武将所得赏赐全部分给太学生，又用车载粮食饭菜，在道路上施给贫民。

窦武侄子窦绍，任虎贲中郎将，性情疏懒奢侈。窦武经常严厉训诫，但见其不肯觉悟，于是上书请求撤职，又自责不能训导窦绍，应首先获罪。

从此窦绍遵守节制，事情不论大小，凡非法之行都不敢做。

当名士李膺、杜密等人因党事被逮捕审讯，窦武上书切谏，为李、杜等党人伸冤。因其高风亮节，被太学生及清流之士标号，与刘淑、陈蕃合称“三君”。