太行山下，河内温县。

司马朗奉了曹丞相之命回到家中，见到二弟司马懿，即以曹操原话相告。

司马懿知道已被曹操识破前次之谋，此番定难装病躲过。虽昨日收到叔父司马徽密信，令其前往襄阳共辅卧龙，但因父兄皆在曹操手下，只得随兄长至许都就职。

曹操见司马懿至，令与世子曹丕游处，任相府文学掾。但因水镜先生司马徽之故，非但不重用司马懿，且处处暗中寻他差误，每欲借机杀之。

世子曹丕甚喜司马懿之才，每每于父亲面前回护，司马懿方才得以无事。

司马懿自思：我少时曾在洛阳游学，向史子眇求教道术，及行兵布阵之学；又在蔡邕庄上习学儒经琴艺，因此与史侯少帝相熟。若被曹操一旦知道，必遭杀害。今即在其手下，只得暂行养光蹈晦之计，勤于职守，以使老贼安心。

便即装呆充傻，常在曹丕面前称颂曹操大德。曹丕再转述于其父，曹操方渐释其疑。

曹操自是文武大备，玄武池水军训练已熟，乃聚众将商议南征。此时曹操独揽朝纲，满朝文武再无人敢于反对，唯有附和而已。

夏侯惇为报前番火烧博望坡之仇，第一个出班，踊跃请令。曹操大喜，即命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵直出南阳宛城，前锋抵达新野。

一面令人持密书潜至襄阳，入见旧友蔡瑁，劝其归降天子，合兵夹击刘备。

新野探马得知曹操举兵南下，急似星火，飞马报知主公刘备，军师孔明、徐庶。

孔明见说曹操来的迅急，只得放弃问罪蔡瑁，全力安排应付北军来犯。一面使人前往江夏，约会公子刘琦，召回汉寿亭侯关羽。

正在此时，有信使自东郡琅琊至新野，为孔明带来三弟诸葛均家书。

孔明打开看罢，叹息一声：真是人算不如天算，今后北伐中原，又少一强援矣。

即将书信呈予玄德。刘备见那书中道：弟奉兄长之命潜返东郡故里，往投太守陈元龙，约定暗为皇叔内应。奈因陈登旧疾复发，终至呕血而亡，年仅三十有九，宁不痛哉。今长兄在江东，次兄在荆襄，皆为复兴汉室。弟则隐于山野，躬耕守分。书不尽言，专候瞻拜。

刘备将书简掷地，掩面大哭道：陈元龙当年力劝陶公祖举徐州以让刘备，后又助某逃脱吕布迫害，并多次书信迢递，相约全力助我兴复汉室。今元龙即死，是天亡我一臂也！

孙乾、糜竺在旁，闻说陈登暴亡，亦为之下泪。

镜头转换，按下新野，复说襄阳。

蔡瑁得了曹操密信，一时犹豫不定。正在此时，禁军来报：门外有故人梁鹄求见。