曹操因有荀攸之策先入为主，不听高柔之谏，即日遣人赍诏，至邺城往召马腾，说要使其为前锋大将，率军南征。

复又上奏献帝，为荀攸请爵：军师荀攸，自起兵讨董卓始辅佐臣下，无次出兵不曾跟随。外愚内智，外怯内勇，外弱内强；不炫己长不夸己功，其智别人可及，其愚别人却不可及，即使颜子、宁武不如。前后多次谋算，均以奇计胜敌，殊堪嘉奖。

献帝览奏，便封荀攸为陵树亭侯，增其食邑至七百户，转为中军师，掌管刑罚之责。

镜头转换，天使至邺，来召马腾。

马腾奉诏，不疑有他，即遣天使还报天子，欲率次子马休、三子马铁进京见驾，留侄子马岱在邺城府宅，管带五百亲兵。

马岱多智，苦苦阻谏：以侄儿观之，此非天子要召叔父，必是曹操之意。那曹操心怀叵测，图谋我西凉已久，叔父若往，恐遭其害。不如趁其诸将都在许都，邺城并无大将镇守，我父子叔侄凭着手中四杆枪，五百军马，以出城围猎为名，杀回西凉去罢。

马腾：我即为汉臣，天子有诏不遵，即为反叛。现有你长兄马超统十万羌兵保守西凉，又有韩遂相助，其焉敢加害于我？然为防万一有变，你在邺城可及时遣人往返许都打探动静。若我一旦遭遇不测，曹操帐下猛将如云，你不可妄自送了性命，应立时带这五百亲兵速返西凉，与你兄马超联合荆州刘备，两路夹击许都，除了曹操，与我报仇。切记，切记。

马岱拗不过叔父，只得应诺。带兵送出三十里而回，派出连环哨探，布于沿途。

马腾乃引马休、马铁二子，只带二十名随从到了许都，先见曹操。

曹操授予平南将军印信，令马腾写书与长子马超，即刻调派西凉兵两万，前来许都随军南征孙权。对于已下天子诏书，令马超讨伐韩遂之事，却瞒过不提。

马腾见朝廷果派自己率兵南征，便不怀疑，当即写书，令曹操看过，派人送回西凉。

曹操大喜，安置马腾住于昔日关公府宅，令饮食不使有缺，等候西凉两万兵到来。然后升厅，与诸谋士商议，欲出兵以定关中，并灭韩遂。

正商议间，忽荆州探马入府来报：刘备命孔明署理荆南四郡赋税军粮，自与庞统在江陵调练军马，收拾器械，将欲西取益川。

曹操闻报大惊：我闻西川刘璋暗弱，军武不备，官多聚敛，边民多投江东。若刘备仗凤雏先生谋划收川，又凭关、张、赵云及降将黄忠、魏延等，皆世之名将，攻之必下。刘备乃世之英雄，若是得了益州，则羽翼已成，不能复治矣。我将何以图之？