源子恭平定河州之乱，振旅还师。

朝廷大为嘉奖，胡太后诏命犒赏三军，颁赐诸将。

胡太后时至晚年，将好色之心收敛，转而宠信宦官刘腾，委以侍中、右光禄大夫重职，把揽朝政，致文武畏惧，百官侧目。

刘腾虽然不会写字，却是胸怀沟壑，极有急智奸计，人所不及。兼且极其善于揣摸太后心意，更为满朝文武所不及其万一。

胡太后谓其有保护自己之功，遂多次越格提拔，致其位出三公，干预军国重事。

刘腾乃以聚敛为务，大肆收取贿赂替人求官，行贿者无有不达目的者。无独有偶，河间王元琛为定州刺史，亦以贪婪放纵而闻名，后卸任回朝，欲另谋高官。

胡太后下诏：元琛在定州之时，只差没把中山宫带回自家府中，其余无有不弄到手者，怎可再加任用！

于是将其闲置家中，不复委任。

元琛本是个官迷，如何闲居得住？于是请托刘腾，求为养子，贿赂刘腾上万金银珠宝。刘腾在太后面前为元琛说情，果使其兼任都官尚书，并出镇秦州刺史。

刘腾病重将死，胡太后便于九月癸未朔日下诏，封刘腾为卫将军，加封仪同三司。

太史令表奏天象有变，主宫中将有凶事。胡太后欲使崇宪高太后承担凶兆，暗令将其毒害。戊申夜间，高太后暴死庵寺之中，胡太后命以尼僧礼葬北邙，却又赐谥号为顺后。

胡太后因为好佛，曾派使者宋云及僧人惠生到西城求取佛经。

司空任城王元澄上书：昔孝文帝迁都时，规定城内只许设置僧、尼寺庙各一座，其余皆建于城外。因僧俗不同，欲其居清静之地，处尘世之外也。臣谓凡城中可迁寺庙，宜皆使迁到城外；不足五十僧人之寺皆命合并大庙，京外各州亦按此办理。

胡太后览奏，怒而不准。

神龟二年，征西将军张彝之子张仲瑀上书，请奏修订选官规定，以限制武将，不使其在朝中列入士大夫清品。羽林、虎贲等将士闻知，聚集千人同到尚书省叫骂，复攻入张家住宅，将张彝尽情捶打污辱，并烧其住房。张仲瑀受伤逃脱，张彝被打致死。

事发之后，朝野震惊。但胡太后只杀八个首恶，其余不再追究，后又颁布赦令安抚，令武官可按资格入选。至此朝中有识之士皆谓，北魏将致动乱不宁。

镜头转换，塞北怀朔。

当初燕国之燕郡太守高湖逃奔魏国，其子高谧做侍御史，因犯法被流放到怀朔镇，几代人居住边疆，乃养成鲜卑人习俗，便以鲜卑族人自居。