楚随心虽然对东平子明有些怨气，但仍然起身倒了两杯茶，把其中一杯递给东平子明。东平子明接过茶杯，站在楚随心对面，没敢坐。楚随心指了指另外一把椅子，示意东平子明坐下，然后自己也坐下，这才缓缓道：“子明啊，有些话咱们今天是一定要聊聊的！”

楚随心端起茶杯，用杯盖搅动茶汤，脸色平和，微笑道：“子明，本侯知道，你是个有本事的人，一向以恃才放旷而著称！我用你，那是看中你的才能，所以才把拂衣堂交在你手里。但是你要知道，我对拂衣堂放权，那是出于对你的信任，相信你能把拂衣堂带好，所以就连拂衣堂的人员安排，我也都不插手。但是这并不意味着你可以做任何事情都不通知我！”

东平子明手中也端着茶杯，脸上有惭愧之色，但是没有说话，只是默默点头。

楚随心又道：“就像这次，冷千君潜入了望野城，还跟河成书混在一起，混进了满月楼。拂衣堂的探子知道这件事，你也知道这件事，但是只有本侯不知道。结果在满月楼，河成书被人一箭射死，本侯背了个不是锅的锅。如果你能提前禀报我，说冷千君到了满月楼，我能不做任何防备？又怎么能让河成书遇刺这样的事情在我眼皮底下发生！”

东平子明手中的茶杯转了转，喉结动了动，忍不住接话道：“侯爷，当时属下是想，如果属下把这件事通知了侯爷，侯爷一定会有所防范，有所动作，那样的话，没准就会打草惊蛇！属下也是想知道，冷千君他化名冷逐鹿进了城，到底是想做些什么，所以属下才没急着通知侯爷！至于后面发生的事情，就超出属下的预料了！”

楚随心仍是脸色平和道：“记住，今天不是本侯批评你，我只是说，这事当时你应该禀报我，让我能有所准备才是正确的！你们拂衣堂能发现冷千君的行踪，而不被冷千君发现，那本侯一定就会打草惊蛇吗？我看也未必吧！如果冷千君也有同党进了城，而他们之间又没有直接联系，而是各行其事，甚至来刺杀我的话，是不是事情就糟糕了？”

东平子明若有所思，半晌没有说话，只是又转了转手中的茶杯。

楚随心又道：“子明，你能带好拂衣堂，那是你的本事，也是我的期盼。我把拂衣堂交给你，也希望它能发挥你的全部聪明才智！你要知道，你是拂衣堂的大管事，但终归拂衣堂是我创立的，要为我所用！拂衣堂目前是我手里最锋利的一把刀，但是它不能锋利到割伤它的主人，它永远是主人的刀，这是底线！”

东平子明放下茶杯，匍匐在楚随心面前，声音低沉，“侯爷，东平子明真的知错了！侯爷对属下有活命之恩，属下说不出的感激！从今后，如果再有大事发生，属下一定会及时禀报侯爷！这次是属下自以为是，自作主张，坏了侯爷的大事，使我们的局面变得如此被动，才受人牵制！属下请侯爷降罪责罚！”

楚随心起身上前，搀起东平子明，微笑道：“子明，你可是我手下得力干将，你又是一心为本侯做事，本侯又怎么舍得责罚你呢？虽然现在咱们是在桑兰国，可是终有一天，本侯要带着你们回到大越国去，去和种士良一较高下。除掉那奸臣，解除皇帝陛下的危难，救出我那被囚禁的爹娘！那才是我这个做臣子，做儿子的本分！”

东平子明激动道：“侯爷，属下自幼读书、习武，以读书人自居，想的是修身，齐家，治国，平天下！属下虽然是桑兰人，可是却一直仰慕大越国的文化，羡慕大越国的强盛，只恨自己不是大越国人！属下知道，大越国有知恩图报的说法，也有义气的说法，属下虽然是番邦人士，可也有一颗忠义之心！故此，属下不敢不尽力做好自己的本分，带好拂衣堂的弟兄，以报答侯爷的大恩！”

东平子明又道：“但是国有国法，家有家规，属下错了，就甘愿认罚！属下今日办事不利，误了侯爷的大事，无颜再担任拂衣堂大统领一职……故此，属下请自贬三级，降为拂衣堂督护，留在拂衣堂继续为侯爷效力！请侯爷恩准！属下也在此向侯爷保证，这样的错误，属下以后绝不会再犯了！”

说完，东平子明再次跪倒，向楚随心叩头。拂衣堂最高长官叫做大统领，紫衣，次一等叫副统领，两名，穿红衣，第三等叫做提调，八名，橙衣，第四等就是督护，十六名，青衣。以下的都是白衣，称为拂衣子。东平子明把自己自降了三级，也算是极重的惩罚了。

楚随心再次搀起东平子明，哈哈笑道：

“子明啊，本侯本无意责罚你！但是你的用心是好的，你能如此自律，赏罚分明，实在是让本侯欣慰啊！好，既然如此，本侯就响鼓也用重锤敲！先降你做拂衣堂的督护，等以后你有功了，再升你的职！东平子明，从今天起，本侯降你为拂衣堂督护，代行大统领之职！”

东平子明拱手道：“属下遵命！属下不会忘记侯爷的大恩，属下愿为侯爷赴汤蹈火，肝脑涂地！”

楚随心笑道：“坐吧，别那么拘束，先喝点儿茶，等下咱们再一起喝点儿酒。那我们先聊聊关于冷千君的事情吧！对了，你们是什么时候发现他进了望野城的？河成书还有没有其他的高手随从？一个堂堂的世子出游，却只带了这么几个随从，有点儿不太可能吧！”

东平子明侧身坐在椅子上，端起茶杯，笑道：“好，那就容属下把这件事情向侯爷一一禀报！”

……

楚随心送走东平子明之后，冷若霜和小姬玄清一起来到书房见楚随心。冷若霜笑道：“五师哥，我草拟了一封信，是以你的口吻写给顺亲王的！你看看合适不合适？”说着话，冷若霜把一封信递给楚随心。

楚随心展开信件，认真读了一遍，随即笑道：“好，这信写得不错！只要稍一改动，就可以发出去了！现在一定要安抚好顺亲王，不然事情不好办！这样，你们先休息，我去见大师姐和二师哥他们，虽然这事还没有什么眉目，但是这个杀人凶手是一定要找到的！”

小姬玄清笑道：“咱们过年逛了下青楼，就惹下这么多麻烦，我看以后侯爷还是别去青楼了！对了，刚才冬三爷让人送过来三万两银票，霜姐姐收了，我们正要告诉你呢！”

楚随心点头道：“知道了，先收了吧，将来充作军饷！像冬三爷这种土豪很有钱，事情又是出在他的满月楼，我在这时候收他些银子也不为过！他做些不清不楚的生意，少不了要麻烦官府。更何况本城的刑狱之事，现在是我管着呢？他用我的地方多了！他或许会关上门骂我心黑，但是我赌他不敢当着别人的面说！”

冷若霜问道：“东平子明那里调查的情况如何？”

楚随心道：“他那里有些线索，但不明朗，我让他继续查！”

三人正说着话，外面传来小书童古砚的声音，“赵大嫂子，这么晚了你还不睡？”刚才楚随心和东平子明说话，外面一直是古砚守在门口，当然暗中还有别人在护卫，古砚是个明岗。

随后就听到赵大嫂子爽朗的声音道：“嗐，古砚哪，你可别提了！这不，门外来了一个年轻人，自己说他是从大越国洛安城来的，姓顾，非说要见咱们楚大人！你赵大哥和他说了半天，说楚大人已经休息了，叫他明天再来，可那人哪，他非要连夜见楚大人！还说什么夜长梦多，他怕被人给宰了，活不到明天！你大哥也没办法，只好叫我来替他通传一声！”

楚随心听得清楚，心中暗道：“大半夜的，从大越国京城来？难道是家里出什么事了？”楚随心不由心里一翻，急忙在书房里大声道：“赵大嫂，没有关系的，我们今天有事，休息还早着，你叫赵大哥带那个姓顾的人进来吧！”

赵大嫂子笑着答道：“是了，楚大人！我知道这两天楚大人在忙一件大事，还没有休息，所以才敢进来回禀一声！那我这就去叫人，楚大人稍候！”说着话，赵大嫂子急匆匆去了。

不多时，只听到外面有脚步声，随后是门房赵越松的声音：“楚大人，姓顾的年轻人已经带到了！”

楚随心本想让冷若霜和小姬玄清回避，可两个人非要瞧瞧这人是来干嘛的，于是两人都躲在屏风后面。楚随心略整理了一下衣襟，这才道：“叫他进来吧！”

满脸堆笑的赵越松带着一个年轻人走进书房，赵越松向楚随心行礼，恭敬道：“楚大人，人带到了！”赵越松又赶紧给那姓顾的年轻人使眼色，“这就是我们楚大人了，你还不快拜见楚大人？”

楚随心借着灯光，上下打量那个姓顾的年轻人，只见他二十多岁年纪，相貌英俊，中等身材，身上穿着一身破旧的灰布衣服，已经是衣衫褴褛，身后背着一个破包袱，风尘仆仆的样子，容颜憔悴。楚随心站起身，笑道：“我就是楚随心，你姓顾？你从大越国京城来？你急着见我有什么事情？”

见楚随心接连发问，那姓顾的年轻人只是直勾勾看着楚随心的脸，赵越松一皱眉头，这年轻人也太没礼貌了！他刚想说什么，忽然只见那姓顾的年轻人丢了包袱，噗通一声跪在地上，叩头不止，泣不成声道：

“侯爷！小人顾孝纯，是前兵部侍郎顾之桐的二儿子！两个月前，小人的父亲因为在朝堂上弹劾种士良，以致全家十七口人都被种士良那奸贼所害！是小人以死相拼，突出重围，才逃得性命！小人不敢投靠亲友，亡命江湖，后来小人想想，实在是无处可去，又知道侯爷正在桑兰，所以不远万里来投奔侯爷！小人求侯爷收留，为我父母和家人报仇！”

楚随心大惊，上前搀起顾孝纯，沉声道：“顾兄请起！怎么？连顾侍郎也遭了种士良的毒手？”

顾孝纯本是一肚子的委屈，这下见了楚随心如同见了亲人一般，不由放声大哭，哭的连话也说不出来了，只是连连点头。

楚随心听到他肚子里咕咕叫，连忙问道：“顾兄，你还没吃晚饭吧？”

顾孝纯一边抹眼泪，一边点头，羞赧道：

“侯爷，实不相瞒，这半个月来我带的盘缠花光了，又怕种士良的人追杀，就一路乞讨着过来，饥一顿饱一顿的！好在桑兰山多，气候又好，野果多，时不时能吃些果、桃之类的，倒还不至于饿死。今天知道望野城已经不远，贪赶路程，连饭也没去要一口，进了城差点儿饿倒，一路打听到侯爷的住址，直到天色这么晚，才一点点儿捱到侯爷家门口！”