卯时已过，上书房里依旧是灯火通明。

永德帝端坐上首，一身金色龙袍闪着幽幽暗暗的光，眸中略带凛冽的寒意，低沉的声音伴着周卿颜急促的脚步声响起。

“周将军姗姗来迟，莫不是带来了好消息！”永德帝重咳一声，怒目望向下首：“将军素来行事稳妥，朕派你游说小九与那埋尸女尽快诞下赤子，血祭煞星，以息天怒，为何迟迟未见动静？”

周卿颜蓦然跪地谢罪，神情静默，瞳色晦暗不明。

“陛下，边疆战事胶着，末将实在无暇顾及，还望……”周卿颜淡淡地说。

“朕本以为你与小九情谊深厚，他会听你的话，既然你有心无力，此事只得交给萧贵妃处置。”

“陛下……”周卿颜神色骤变，他心知萧贵妃的狠辣手段，决不能将此事交于那个女人之手。

但帝王岂容他置喙，未等他说完，永德帝拍案而起，叱责道：“你可知天煞孤星影响国运，边疆突发战事，樊州疫病肆虐，怪相环生皆因煞气而起，如今内外交困，若不尽快平息天怒，将有更多灾祸降临！”

真是可笑至极，边疆战事因北萧国叛军而起，樊州疫病亦因战乱尸毒侵袭而生，二者皆为人祸，与天怒何干？与安烁何干？周卿颜心中忿忿不平，脸上依旧云淡风轻。

“侵入樊州地下水的毒液来自废城，土壤河流一旦受到侵蚀，疫病横生。据探子回禀，在樊州西南的深山中，见到长了三只腿的狼，它们攻击的农夫最多活不过两日。”右相萧世翁困倦地说，还有两个时辰天就亮了，深夜商讨政事，让他这个老头子真是吃不消。

右相是两朝元老，乃名震东郯的大儒，当今朝中新秀多为其座下子弟，桃李满天下，深得帝王倚重。如今他只想功成身退，过神仙般的闲散日子。他扭头瞟一眼太子，嘴角微动，示意他接着说下去。

“父王，樊州感染疫病的暴民挟持知州，妄图逃出城，若疫毒扩散，周边城池沦陷，皇城亦无法幸免，儿臣以为，当务之急是封锁城门，屠杀暴民，毁城以保全……”

永德帝的手微微发抖，热茶撒到他的手上，他猛地丢下茶盏，缩回手，沉吟道：“周将军有何良策？”

“陛下，樊州土地肥沃，多年来为边疆战事供给粮草，且樊州子民多为阵亡将士遗孀，万不可毁城屠民。”

周卿颜义正言辞地说，他强行压制住胸中翻涌的怒气，双手却不听使唤，在背后扭成拳头，恨不得给太子迎面一击，打得他满地找牙。

“周将军所言岂不是弃帅保车，为保一城，而把整个东郯置于险境。还是说，将军与樊州暴民私交深厚，想要保全他们？将军可曾想过疫病无药可治，早晚会死，尽早杀了他们，将会保全更多人，弃车保帅方是上上之策！”

太子愤懑地说，粗黑的眉毛拧成一道弧线，眼底俱是轻慢之意。

“陛下，东郯泱泱大国，岂会对疫病束手无策，若处置不妥，恐沦为他国笑柄；仁德之君，民心所向，屠民失天下民心，恐君王再无威信！”周卿颜一字一顿，郑重地说。

周卿颜所言，往深了说，可算得诛心之言！帝王最在乎的，莫过于颜面与威信，这下彻底捅到他的痛处，揪住了他的软肋。

“父王，周卿颜所言简直是大逆不道……”太子一副愤懑难当的样子，咬牙切齿地道。