皇帝依言起身，心中却不敢松懈，褚湉伏在地上，浑身早已被冷汗浸透，不得分辨，也没有有力的话和立场去分辨。

空口白牙称之为诬陷，谁会信？一弄不好，便如火上浇油，所以她只得无力地跪在那儿，听天由命。

太后侧睨着她，闲闲道：“丫头，往大了说，可治你个大不敬之罪，可既然皇帝都为你求情，我也乐得宽仁厚德一回，这死罪可免，却活罪难逃，你可心服？”

褚湉强稳住发颤的声音才道：“奴才谢老祖宗、万岁爷不杀之恩，一人做事一人当，您想如何处治便如何处治，雷霆雨露皆是天恩，倾澜绝无怨怪之心。”

“呵！”太后一声嗤笑，转动着金累丝嵌宝护甲的手指略略停顿了片刻，凛冽的声音再度响起：“倒也是个性子刚烈的丫头，你难道就不怕吗？嗯？”

褚湉没时间斟酌，这种时刻也容不得多想，便回了一句：“奴才自然畏惧，可此番本该是赐死的大罪，您却留了奴才一命，奴才自当感恩戴德，不敢，也不该有怨言。”

“好，我喜欢，喜欢你这临危不乱的性子，倒是有几分担当。”

太后的语气中带着参不透的笑意，在褚湉听来已是不寒而栗。

“来人！”

秋姑姑应声回了，太后拿起玉箸，李连英即刻有眼力见儿地为其布着菜，她只管闲闲吩咐：

“将她带下去吧。”

见几人将褚湉制着带了去，皇帝无论有多少担忧急切，却也不能再出口求情。

今日家宴上他已是过分失态，且明着对抗起太后，既免了死罪，他倘若再不知趣，恐怕……

恐怕宋倾澜亦是没活路了。

以孝治天下并不是说说而已，就如那句话，无父母之不是，即便是一国之君，也必须顺从父母之命，一个不字便可为人诟病，更不要提弑父弑母的皇帝，倘若真做了，就便如那覆舟，断不会有一人拥护之，为世人所唾弃，轻易便会被拉下马，可见其利害。

皇帝再没心思吃喝，而太后却立马换上一笑，道：“好了，都跪着做什么？起来起来，咱们用膳！”

褚湉被带到一处偏僻廊子下，被人按着跪在地上，此时天色已黯淡下来，借着残存的光亮，便见秋姑姑过来狠狠盯着自己，那目光如同风刀雪剑似的，简直想将她生吃活剥了。

她俯下身，一手用力捏住褚湉的下巴，强迫她仰起脸，而褚湉也自不卑不亢地与她对视。

“今儿你落到我的手里，那就别怪我前仇旧恨一起算总账，即便老佛爷饶你不死，我也要拆了你的骨头为我侄女儿雪恨！”

褚湉见她一副咬牙切齿，轻蔑地朝她冷笑：“要杀要剐就快些，少说废话。”

执家法的太监早已备好两把藤条，秋姑姑只打眼一瞧，隧骂道：“糊涂东西！”

太监一怔，立即会意，忙往别处捧来一盆和着盐的水。

褚湉想到今日怕是在劫难逃，又不愿秋姑姑再得意一分，便也放下了那起子惊惧，想着大不了一死。