就只那一场，老兄弟们全都死了，新的袍泽伙伴血流成河。罗应魁丢了胳膊，带了一身足以让普通人丧命的重伤，还有面颊被拖雷漫不经心地一脚，几乎踢裂了颧骨。他压榨着自己全部的潜力，试图抢到蒙古军的前头。

他在做山贼的时候，就出了名的精通道路地理，又擅长奔走和骑马。

他想要把自己的长处发挥到极致，从而通报沿线的村镇和军营，告诉他们，大家又被大宋的官儿卖了，又一波破家灭门的惨剧要压到所有人头上，摧毁他们好不容易争取来的、卑微的生活。

但他很快就绝望地发现，做不到。

蒙古军的行动，怎么能这么快？这么猛？

就在过去的十天里，他曾经看见蒙古人毫不留情地杀死受伤的战马，然后喝下马血，分割马肉，继续赶路。

他曾经看见蒙古人的两条腿像是粘在马背上一样，吃喝拉撒都在马上。只要战马还有一丝余力，他们就根本不需要休息。

他曾经看见，数以千计的蒙古骑兵快速通过某座山间隘口，因为道路过于狭窄又土石松软。有骑士稍欠点运气，就连人带马滚入万丈深渊，发出可怖的轰鸣。

这样的坠崖不止一次，几乎每隔片刻就会在某段狭路发生，死者加起来数以百计。但蒙古军的骑队里，没有任何人因此迟疑。这些坚忍到可怕的野兽们，只会催马填补上坠崖者留出的空隙，继续急速行军。

他甚至有几次，试图藉着蒙古人渡河的机会抄到前头，毕竟汉水两岸峡谷与盆地不断交错，汉水蜿蜒其间，水文条件和地理环境都复杂到外人难以想象。

可蒙古军中挟裹了许多向导，他们总能在关键时刻给蒙古人提供船只。而蒙古人坐船的那股劲头，就像是急着找死一样，在某些滩头，甚至会有骑士主动跳进水里，让湍急的水势把他们冲击到某个稍稍平缓的地方。

待到前方溺水死者的尸体堆叠出坡度，后方的骑士纵马登岸，继续疾驰。整支军队就像黑色的铁水涌过河流，全不混杂。

这世上竟会有这样的军队！

罗应魁快要油尽灯枯了，他的额头越来越烫，脸色越来越惨白。但数十年艰苦生活打熬出来的底力，支撑他像是癫狂了一样拼命追。数十年积累的人脉，又让他偶尔能拐上岔路，向崇山峻岭间某些零散的绿林人物借用马匹。

还是追不上。一路上，他只看到屠杀和摧毁的痕迹。

这条连接兴元府和荆湖富庶之地的道路，本是他非常熟悉的。但他一路奔走而来，所见之处全都变了样。