“即使不考虑合众国与辣脆德国在意识形态和全球利益上的水火不容，格里菲斯先生，您也应当注意到，合众国与日本帝国的战争业已迫在眉睫了。自从国会批准对日本进行全面禁运之后，两国就已经滑向了战争边缘，更何况如今日美谈判已经陷入僵局。（英语）”

“但是，戴泽南将军。”通用电气公司的副总经理身体微微前倾，“我已经得到确切消息，日本已有接受我国方案的意向，其内阁正在讨论，或许不日就会遣使与我国达成新的条约。（英语）”

“恐怕这只是日本放出的烟雾弹。（英语）”德内尔平静地回答。

“何以见得？（英语）”

“自1931年鲸吞中国的东北四省一来，日本在外交上可有过任何退让？莫说是退让，甚至停滞不动都未有一次。民意鼎沸之下，稍有退步，当政者都将成为众矢之的，就算东条内阁想要接受美国的条件，他就不担心再闹出一次‘皇都不祥事件’？毕竟如今不想跟美国开战的是海军，而不是陆军。（英语）”

格里菲斯副总沉吟了一会，仍旧有些拿不准，于是继续问道：“即使是日本陆军，也不该对美日之间的实力差距毫无认识吧？（英语）”

“如果日本不想征服美国，只想凭借巨大的水体阻隔，保持其海军在西太平洋的战略优势呢？就像1905年日俄战争那样。（英语）”

“确实有这种可能。（英语）”格里菲斯点头承认，然后为自己点上了一支雪茄，抬手示意德内尔继续往下说。

通用汽车公司的副总的这个动作对于一位将军来说未免有些失礼，团长奥其尔巴特紧张地看了一眼身旁的德内尔，却发现后者不以为意，坦然地继续往下说：“东南亚地区是全球主要的橡胶产地，而东南亚地区的橡胶又有九成产自荷属东印度，一旦美日开战，日本凭借联合舰队封锁南洋航线易如反掌，而通用汽车公司又必将因军备生产而更加需要橡胶。一增一减之下，恐怕届时贵公司的原料供应会面临较大的困难。（英语）”

“这就是为什么你们向我方推销来自法属西非的橡胶。（英语）”

“法属西非、中非及比属刚果的橡胶固然价格更高，但胜在供应稳定，且产量还有很大的提升空间。（英语）”

“稳定吗？我不这样认为。”格里菲斯笑道，“太平洋上确实有日本的舰队，但大西洋中也有德军的‘狼群’，希特勒的无限制潜艇战能让英国人焦头烂额，当然会威胁到非洲至北美的运输。（英语）”

德内尔露出了自信的微笑：“我相信您作为一名化学家，应该听说过一句话，叫‘脱离剂量谈毒性毫无意义’，太平洋航线和大西洋航线看似都有危险，但二者的程度绝不能相提并论。（英语）”

这倒涉及到格里菲斯的知识盲区了，于是他坐直了身体，颇诚恳地说道：“愿闻其详。（英语）”

“首先是两国地理位置不同。东南亚与日军的距离远小于中非与德军的距离，这意味着日军封锁东南亚到北美航线的难度远低于德军。其次是两国海军实力的差距，德国海军受《凡尔赛条约》限制，起步很晚，完全无法同日本海军相提并论，日本海军在西太平洋几无敌手，其陆军在舰队的护航下直接占领东南亚也并非不可能，而德国人想要攻占赤道非洲只能靠做梦。

“再次，日本海军有数条航空母舰在役，侦察、袭击运输船的效率远胜于德国的潜艇。您应该知道受地球曲率影响，人在大海上的视线是极为有限的，潜艇航行于水面时，高度至高不过五六米，只能侦察十公里范围内的目标。而舰载轰炸机或鱼雷机能轻松升至3000米的高空，视野远非潜艇能比。

“最后，日军要战胜美军，东南亚必然是日军进攻的终点，而对于德军来说，中非对战争的影响近乎微不足道，其潜艇主力必然会用于袭击英国到美国的航线。同样的道理，美太平洋舰队需要与日本舰队决战，用在护航上的精力必然有限。而大西洋舰队的主要任务就是护航，因为德军舰队几乎不能出港。

“综合上述四条来看，中非至北美的航线与东南亚至北美的航向在安全性上孰优孰劣，对于军人来说，完全是一件一目了然的事。（英语）”

格里菲斯信服地点头：“感谢您的解释，我公司将慎重考虑这件事，请您和奥其尔巴特先生静候佳音。（英语）”

既然向美国出口天然橡胶的正事谈完了，德内尔便打算再闲聊几句，打探一下美国汽车行业的消息，顺便旁敲侧击一番，看看是否有机会让自由法国从通用汽车这里获得更优惠的汽车进口价格——来一趟匹兹堡也不容易。

但他们才谈了不久，便听到街上传来了一阵喧闹。

三人起初不以为意，格里菲斯还解释道：“应该是孤立主义团体‘美国第一’协会弄出来的动静，他们今天在附近的士兵海员纪念堂举行集会。（英语）”