公孙策查看了一番员外郎的尸体，说道：“大人，从伤口来看，不像是自尽。”公孙策的手指轻轻触摸着员外郎的伤口，眉头紧锁。

包拯目光凌厉：“看来有人要杀人灭口，断了线索。”包拯的眼神中透露出愤怒和决心。

就在众人陷入沉思之时，灵儿又带来了一个消息。灵儿脚步轻盈地走来，脸上带着焦急的神色。“大人，我查到员外郎生前曾与一位朝中权贵往来密切。”灵儿说道。

包拯眼神一凝：“继续查，一定要找出证据。”程咬金抱拳回应道：“包大人放心，俺老程定当全力以赴！”程咬金的声音洪亮而有力，他的脸上露出坚定的神色。

说罢，程咬金便风风火火地带着人去调查了。程咬金迈开大步，铠甲发出清脆的声响，他的身影很快消失在众人的视线中。

包拯回到府中，心中思索着这一系列案件背后的种种关联。包拯坐在书房的椅子上，手托着下巴，眼神深邃而凝重。

此时，王朝前来禀报：“大人，那权贵似乎有所察觉，最近行事越发谨慎。”王朝的脸上带着担忧的神色。

包拯眉头紧皱：“越是如此，越说明他心中有鬼。”包拯的语气坚定而果断。

过了几日，程咬金一脸愤怒地回到府中。程咬金的脸色通红，眼神中充满了愤怒。“包大人，这权贵太过狡猾，俺们的调查遇到了重重阻碍。”程咬金说道。

包拯沉思片刻：“莫急，我们需从长计议。”包拯的眼神中透露出冷静和智慧。

就在众人商讨对策之时，又有新的情况发生。权贵府上的一名下人悄悄前来告密，说他知道一些重要线索。那名下人神色慌张，眼神中充满了恐惧。他的衣服有些破旧，头发也有些凌乱。

包拯立刻接见了这名下人。包拯的眼神中充满了期待和威严。

下人战战兢兢地说道：“大人，小的实在受不了良心的谴责，决定将知道的都告诉您。其实，那员外郎的死是权贵指使手下人干的，为的就是灭口。”下人的声音颤抖着，身体也在微微发抖。

包拯眼中闪过一丝惊喜：“你可敢当堂作证？”包拯的眼神紧紧地盯着下人，充满了期待。