此番密语，实为崇祯帝对王承恩之戏谑耳语，透露着帝王的微妙恶趣，犹如宫廷中的一抹暗流。

东厂初立，并无囚牢之设，所擒之犯皆解送锦衣卫诏狱，任其严审，东厂则如影随形，监听其间，权术微妙。

时至明季中后期，东厂亦筑起铁壁铜墙，名曰“大狱”，尽显权势之盛。

“尔等安敢如此！速速通报老爷知晓！”陈富贵此刻方寸大乱，惊惧交加。

东厂鹰犬，久蓄怨气，犹如群狼环伺，顷刻间已将周家仆役缚如粽箬，那挨棍的番子更是怒不可遏，脚踹如飞，泄愤于无辜。

王承恩终得酒楼账簿，此楼在京华之地，奢华非凡，宾客如云，皆是权贵之流。

览其账目，一日流水竟达八千余金，令人咋舌。

然命运弄人，前两日周家已先行搜刮，酒楼内库银寥寥。王承恩怒不可遏，一纸封条，酒楼繁华顿成过往云烟，尽显雷霆手段。

随后的两日，东厂雷霆万钧，除民生所需之米粮铺外，余者皆成笼中之鸟，拒税者掌柜直送天牢，店铺则被封条加身，宛如霜打的秋叶。

然王承恩眉头紧锁，心中明镜：擒掌柜易，聚银难。

三日风云变幻，声势浩大，却仅得寥寥几家官商低头，勋贵之族，铁公鸡一毛不拔，勉强搜刮，仅得白银两万有余，犹如沧海一粟。

王承恩原以掌柜为饵，诱勋贵就范，殊不知此辈早已同气连枝，稳如泰山。

东厂门外，勋贵嚣张，声言告御状，若非番子坚守，几欲拆门而入，其势汹汹。

王承恩虽不惧权贵，却也知分寸，太祖遗风，对勋戚宽厚，成祖以降，更添恩泽。

此等世袭贵族，与国家命脉相连，崇祯虽授重权，王承恩仍思再三，决意先请圣裁。

此番较量，恰似蚍蜉撼树，王承恩心中暗自盘算，如何在不触龙鳞之下，巧取豪夺，以解国库之困。

踏入乾清宫，崇祯帝正与京营重臣周遇吉密谈，气氛凝重。

“王大伴，商税之事可有曙光初现？”

崇祯轻启朱唇，语带期许。

王承恩闻之，心如刀绞，双膝一曲，跪得坚决：

“陛下，京城商贾顽抗，税赋难征，奴婢已将其首脑囚禁，然勋贵们非但不解国难，反唇相讥，奴婢碍于身份，未敢擅动，特来请旨，实乃辜负圣恩，万死难辞。”

言罢，头颅低垂，愧疚之情溢于言表。

崇祯见状，长叹一声：“罢了，卿且起身，此非汝过也。”

周遇吉此番造访，亦是因勋贵纠葛。

自他接掌京营，奉旨肃纪，从清理冗员、查办贪腐入手，初战告捷，数名微末将领落马。

然，此不过冰山一角，周提督顺藤摸瓜，竟触及五军都督府之核心，一场风暴悄然酝酿。

五军都督府，名义上执掌天下兵马之牛耳，与兵部并驾齐驱，平时则悠然牧守京营、卫所之师，掌统兵之权；而战事一起，兵部则持天子符节，调兵遣将，权柄在握，此老朱家深谋远虑，以防将领拥兵自重之制衡妙策。