“速遣使节，谕外务府曹化淳，广而告之：从军非卑，薪俸丰厚，且能扬名立万，光耀门楣！”此言一出，周遇吉心中暗喜。

士卒何以怯战？非惧生死，盖因酬劳菲薄，地位卑微，兼受世人冷眼。崇祯若真行加薪之举，士气必如烈火烹油，训练再苦亦甘之如饴。

“臣遵旨！”周遇吉心悦诚服，领命而去。

“陛下，勋贵子弟之事，当如何处置？”周遇吉又询。

“勋贵亦应同袍泽，无功不受禄，将领之位，岂能以祖荫得之？且报来，除英国公后嗣，还有哪些名门之后？”

非尽勋贵皆如朱纯臣之庸碌，六十五家勋爵中，三十二家因税田之事遭贬，十九家顺服，然仅十四家真心送子从军，此等觉悟，崇祯帝亦感欣慰。

“黔国公沐天波之昆仲沐天泽、沐天润，远道而来，其志可嘉。”周遇吉细数名单。

沐天波，南疆之盾，年方十八，其先祖沐英，马皇后义子，随太祖征伐，忠心耿耿。沐家世代守滇，直至大明陨落，其忠烈可鉴。

至于《鹿鼎记》中沐家反清复明之事，乃小说家言，非历史之实。

“新乐伯刘文炳、刘文耀兄弟亦在列，共计二十六子弟。”周遇吉续报。

新乐伯非世袭之贵，乃外戚之后，刘效祖之孙，与崇祯帝血脉相连。此等家族，亦不忘先祖遗训，投身军旅，实乃国家之幸。

崇祯帝心甚慰，知勋贵之中，尚存忠良之后，愿承先祖遗志，共赴国难。

崇祯帝忆往昔，两表弟忠烈，李闯破京，刘文炳兄弟以身殉国，家眷亦步后尘，共赴黄泉，一门忠烈，四十二魂同归九泉，令人扼腕。

帝心明镜，洞悉凡积极响应，遣子从军者，多系前朝忠魂之后。不论子弟是否将才，崇祯皆欲磨砺之，誓要锻铁成钢。

“勋贵之后，尽归朕辖，朕亲自操持！”崇祯帝一语既出，掷地有声。

“微臣领命。”周遇吉心中暗喜，此等棘手之事，由圣上亲为，自是无忧。

众贵胄子弟，多为家族栋梁，袭爵有望，超品之尊，非比寻常。周遇吉思及此，不禁犯难，恐得罪权贵，日后遭殃。

然圣上亲临，风云变色，谁敢逆龙鳞？

翌日清晨，号角未响，崇祯帝已身负沙袋，立于营中，静待晨曦。

十万雄师，三分天下，京营老卒归周遇吉副手调教；左良玉旧部与卫所精锐，则由周遇吉亲自督战。而崇祯帝麾下，仅百人侍卫，并二十六勋贵之后，虽人数寥寥，却显非凡气象。

周遇吉宣布双倍饷银，军中士气大振，无论新老将士，皆跃跃欲试，负重奔跑，口号震天：

“一二一，步伐齐，为君为国，誓死不渝！”

唯崇祯帝身前之队，气氛凝重。侍卫俸禄优渥，勋贵子弟更视金钱如粪土，然未料训导官竟是九五之尊。

崇祯帝不言不语，仅以目光巡睃，所及之处，无人不低头服膺。众人静待圣谕，岂料崇祯帝沉默良久，终发令：

“全员听令，随朕，跑步前行!”