掌柜遣出伙计不久便得到回信，说东家今日正好有空在家，将在花厅等待两位公子光临。

“我家员外平日里最喜欢结交高士妙人，见到两位公子才情出众，必然欢喜得紧。”自称姓许的掌柜边说边领着两人出了店门。

叶家杭和秦乐乐也分别上马，跟着许掌柜走出几里开外，才在一幢高门大宅前停下来。

白墙青瓦，宽宽的檐门挂有木匾，上书向贤居几字，字迹舒朗清俊，落笔处很见力道和高峻。

“这提字之人想必在本地亦是个名士。”叶家杭推测。掌柜笑答道：“公子说得不错，我家员外正是曲阜有名的士绅。”

走上长长游廊，沿途花木扶苏，园景极佳，惹得叶家杭兴致大发，不停地指点品评：“乐乐，你看那处，云霞沉烟映翠轩，朝飞暮卷。再看这里，雕栏宝砌，万紫千红开遍．．．．．．＂

他絮絮叨叨地说了半路，被秦乐乐的欢呼声打断：“快看，那边居然有天竺素馨，我去看看，你们先行半刻，不得让东家等候，我瞧一眼便来会合。”

话音末落人已溜烟跑开，许掌柜犹豫片刻，暗想不过一个黄口小儿，不足为虑，终于还是带着叶家杭继续前行。

二人转过长廊尽头，又曲曲地行过一段碎石小径，方才来到花厅，还未进门，便见一位美丽少妇端坐在案几边翘首以待。

少妇红绡轻衫，长裾广袖，瞧见两人便微笑着迎上前：“老爷刚巧有点急事，令妾先招呼公子茶点，公子请上坐。”语音娇媚温柔，带着化不开的慵懒。

约好的人临时有事？叶家杭愣怔一息，听许掌柜躬身行礼叫夫人，也笑道：“如此，多谢夫人。”

待叶家杭大刀金马地就坐，侍伺茶点的女仆退下，少妇寒喧几句，对侧立一旁的掌柜吩咐：“观音图挂在老爷的书房东墙，烦请许掌柜走一趟。”

望着许掌柜应声而去的背影，叶家杭若有所思地笑了笑，回头见少妇软语以对，殷勤相劝，也一边喝茶一边微笑应对。

半柱香过去，仍不见掌柜人影，少妇似有几分不耐，皱眉行到窗户前张望，自言自语：“如何还不回来？”

叶家杭跟在她的身后，四处张望，正欲开口问话，却见少妇身形微微摇晃：“花香太浓，熏得妾有些头昏，劳烦公子。”

她脸色苍白眼神堪怜地求助，叶家杭不由得上前半步，准备扶她，谁料她却娇媚一笑，低语道：“你个狠心郎，终于还是来了。”

话音未落，人已依进他的怀里，一双柔软玉臂，也如藤蔓般地缠住了他。

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注：

1，曲阜孔庙离济南相距百里，本文为了情节需要，简化了行程。

2，孔庙的历史可以追溯到孔子去世的次年，其弟子将其“故所居堂”立庙祭祀，内藏衣、冠、琴、车、书等孔子遗物。几千年里，都重复着“儒学兴，孔庙昌，天下乱，孔庙败”的历史。

3，阎立本（601年—673年），雍州万年县（今陕西临潼）人。隋朝画家阎毗和北周武帝之女的儿子，唐代著名画家，官至右相/中书令，谥文贞