"这当然，我知道……我们寻求的帝国合作不止你一人……其中包括一个与我们有百年合作关系的神秘族群。

如果你感兴趣，我可以安排你们碰面……况且，难道你还没有意识到？当帝国狂潮无法逆转时，你们这样孤立无援，拒绝选边站的势力，就像是风暴中的脆弱小船……能安全度过还是个问号。

就算你的力量再强，也只能保护自身，不能确保你所爱的人和朋友安全无恙。

这时候，你们就需要像我们这样强大的靠山了。"

海莱克没再回应，陷入了沉思和权衡之间。

艾恩说得没错……自家并不似亚尔斯泰德那样身为武者世家，清流自清，亦不像某些北部领主，倚仗王室庇护令大贵族忌惮。

随着社会剧变，贵族这个群体可能已与帝国日新月异的需求和理念产生了剧烈碰撞，从历史舞台消失似乎只是时间问题。

父亲勉强与公爵家达成妥协，万一出了岔子，身为非核心成员的父亲很可能会率先受到排挤。

这就是吃力不讨好的困境。

多少相似的贵族遭遇了同样的命运。

海莱克不愿自家步此后尘。

那么，七耀教会，是个可行的出路吗？

谈论政治地位……教会虽说公开宣称不插手任何国内事务，实际上哪个国家的动荡背后没有他们的身影？ 他们保有宣布自治区合法性的政治权威，更有将某些势力定性为‘异端’的宗教裁决权，最重要的是，他们是全球以“天空女神”之名，影响力第一的宗教组织，教义传播天下。

至于武力……作为敌人的‘社团’都有能力让利贝尔军队陷入苦战，何况‘教会’？就算表面力量不及帝国和共和国的钢铁洪流，依旧不容小觑。

仅论教会以种种借口回收的琳琅满目的古代遗物，便足以震慑任何一股势力。

这样的局面下……还有别的选项么？

若是换成同样处境的其他贵族，一旦获知可以和“七耀教会”合作，并获得强大力量的庇护……想必都会争相涌来吧？

"……我别无选择，对吗？" 海莱克无奈地耸肩，对上艾恩意味不明的微笑。"看样子我们达成共识了呢……呵呵，抽空与你会面，我也没有浪费时间……通常是各国家和自治区首脑，以及各大团体的核心人物才能享受到这种礼遇。"

"那我该感到荣幸么？" 海莱克带着一半戏谑一半赞叹的口气回答，"不过，先说好……如果能靠亲力亲为获取的情报，我会提供帮助。

但涉及到拉拢人脉、从某人嘴里套取情报或洽谈……我可能耐心和能力都有限。"

"我明白了。

选择与你合作，我们并没有指望你能提供太多信息反馈……日后自然会有指示，你到时候注意就是。"

"我知道了。" 海莱克轻轻颔首。"就这样，我们的联系是秘密，一切只在你我之间当然，我知道你会对身旁的那个小姑娘实话实说，所以由你决定。

嗯……如果你还有机会见到你的老朋友……"