看见劳拉前所未有的谨慎态度，哈利心头掠过不祥的预感。

夜色渐深。

舞会在狂欢后终于落下帷幕。

帝国各地的巨贾贵胄、精英人物，在这场忘我狂欢后筋疲力尽，各回其处，短暂休息。

而王室居所「巴尔弗莱姆宫」外区域的一间整洁客房内，少年与少女并肩坐在床边，无法入眠。

因为他们刚刚听闻的话语。

哈利之前的疑问并非过多担忧，因为父亲本身就不爱繁华场景。

即使名义上归属公爵家族，他也很少参与帝都的社交活动。

加上年少时遗留的疾病不让他频繁劳累旅行，近期利贝尔的动乱又添新忧—哈利觉得，父亲可能只是因为疲劳，婉拒了王子的邀请，没什么大不了，等会儿自己回家一趟也就清楚了。

然而，劳拉透露的事实，打破了哈利原有的平静，内心的波澜阵阵激荡—他感受到了一种‘身在前线，家中战火燃烧’的紧张与怒火。

在自己离帝国的这段时间，家中竟然遭遇了经济困难，造成这一困境的根本，正是父亲加入公爵势力后参与的一场财经活动…

伊弗里亚德伯爵是都市精英阶层里的佼佼者，尤其以格特侯爵闻名。

他在巴利阿赫特及周边市场的奢侈行当里独占鳌头，近来更开始涉及众多对国家至关重要的核心产业。

从高端市场扩展到基本必需品，他仿佛在玩一场投资大赛；同时，或许是寻求身份的象征，他开始涉足高雅的艺术收藏，这种炫耀的嗜好越发引人注目。

得知海尔加的父亲收藏了大量的珍贵古籍后，他便动起了心思，想从中谋取利益。

对此，爱书如命的沃尔纳当然不愿意这批典籍落入只知其价值而不珍视它们的格特侯爵手中。

更糟的是，先前的针锋相对已让沃尔纳倍感烦恼，如今虽披上了联盟的外衣，对方却故态复萌，软硬兼施，实在令人生厌。

但是，考虑到对方在帝国西南的强大金融地位，权衡过后，沃尔纳选择了让步，割舍了一些不那么关键的藏书，以此换取和平。

可惜，一旦涉足某个圈子，哪怕想快速脱身，种种内在与外在的力量都会让你发现早已陷入其中无法自拔。

格特侯爵喜出望外，将沃尔纳拽入了自己的商业帝国，闻讯后的人们几乎都在其煽动下尝试用高价购入沃尔纳家中的图书。

不再仅仅是口头表示，这些人调动起自己在商圈中的影响力，逼迫沃尔纳无法置身事外。

面对这一境况，沃尔纳认识到，一旦接受公爵家族的庇护，妥协之事就不会少，恐怕也将永无止境。