"海利加，我希望……你能出席明年‘仲夏庆典’的舞会，担任我的舞伴。"

“……”

一瞬间，气氛变得异常微妙。

良久，海尔加打破了沉寂。"艾尔芬殿下，别这样……"

他苦笑着，数小时短暂的交往，他已经基本摸透艾尔芬的脾气了她简直像是女性版的奥利巴特——动听的声音，俊俏的脸庞，自由而不失风度的礼仪，以及这个喜好恶作剧的个性他已经不止一次栽在她的手里，不能再重复错误。"啊……你说得没错。"艾尔芬面露忧郁，一副楚楚可怜的模样，“菲小姐是我的挚友和并肩作战的伙伴，劳拉小姐是我青梅竹马的密友，况且她们都是美丽的小姐…想必海利加不会对我这种涉世未深的女孩感兴趣吧……"

"喂……喂，艾尔芬！"塞德里克焦急的声音响起，艾尔芬的舞伴身份，在某种程度上代表了重要的政治资源，不少有权势的贵族早就对此虎视眈眈，如果真发生眼前这一幕，帝国政局将掀起不小的震荡。

不过，海尔加早已对这类情况做了准备因为他见识过奥利巴特与穆拉无数次类似的表演。

只是与穆拉不同的是，他没法像穆拉对奥利巴特那样出手对待艾尔芬公主，于是带着无奈，他开口说道，

"皇女殿下，适可而止吧。

且不说塞德里克殿下的忧虑……这类似的情形，我从奥利巴特殿下和穆拉阁下身上见识过多次了。"

"呀……我被看穿了吗。"计划未得逞，艾尔芬调皮地眨了眨眼，塞德里克也为之一松口气，“难怪你是大哥的朋友，这么快就跟上了我的调调。"

嗯……实际上，认真一想……”塞德里克在渐渐平息内心的惊诧后，捕捉到了计划中的微妙可能性，“虽然是个子爵，但这可是货真价实的贵族身份，听说克霍兹威尔伯爵在帝国知识界的影响也相当显着，光是作为你的舞伴这点，就已经完全合格了。

再加上……海利加还与兄长并肩，挫败了利贝尔的危机，称得上是英雄，这么做就更为合理了。"

“确实……这选项对于‘四大世家’而言，不失为一个巧妙的平衡之举。"艾尔芬聪明地挑了挑眉，“因此，就算当作戏言，让海利加考虑考虑也好。"

“……嗯，好像真的是这样……”海利加深思熟虑后认同他们的观点。

艾尔芬深知自己终将被当作政zhi工具，而由他从中周旋也许是个留有转机的安排。"对呀……所以，这一次我暂且退步。

如果将来还有类似机会，请务必三思啊。"

“承蒙殿下的美意……”海利加审视着这位腹中藏着机谋的公主。

看来艾尔芬和塞德里克并非无能的皇族青年。

至少，他们具备基本的判断力，能够独立形成见解。

帝国的王室未来并非如新闻报道中那样凋零，只是被首相奥斯本的强大压盖住了锋芒。

不过，在此之前，海利加意识到似乎有一个严重误会正在滋生。"那个……公主殿下……虽然我现在才问，可能显得迟钝了些……但是，刚才提到的‘劳拉小姐’，她……”

“……啊……”此刻艾尔芬的笑容有些尴尬，不像是伪装，“海利加，你……真的一点都没察觉吗？”

“察觉什么？”他下意识地反问。

话一出口，他就立刻领悟到了问题的关键，脸上的神色顿时丰富起来。"哎呀哎呀……真是个意外的发现呢……”艾尔芬的脸庞闪烁着兴奋的光芒。