忽听得外间又是一片爆竹齐鸣，甚是热闹，李子英问道：“颖姐姐，你可知为何过年要放爆竹？”

林雪颖说道：“我小时候爷爷跟我说过，传说太古时期有一种凶猛的怪兽，名为‘年’，它专食飞禽走兽、鳞介虫豸，每隔三百六十五天就会到人群聚居的地方尝一次鲜。人们发现‘年’最怕红色、响声和火光，于是每到除夕，家家户户会贴红对联、燃放爆竹、烛火通明，以驱赶‘年’。这个习俗逐渐演变成了春节的习俗，即除夕守岁，迎接新年的到来。”

李子英道：“它有傲霜厉害吗？”

林雪颖笑道：“传说而已，要是真有，早就被仙人们斩杀了。”

众人说笑间，听得外面更夫打着更，喊着子时三更，平安无事。李子英就开始打呵欠了，嘴里说着还要陪着守岁，可眼皮子不停地往下耷拉着。李子天便好说歹说，劝着李子英跟林雪颖回去睡觉了。

过了四更天，李子恒也掐不住，回房去睡了，剩下李子天和王允中在花厅内。爹娘不在身边，自己也是远游在外，和好友煮酒守岁，李子天却也觉得别有一番滋味。

王允中看看伏在旁边花架上打着鼾的黑猫，笑称你这灵宠除了看到别的母猫时精神一点，其他时间似乎都在睡觉。

李子天叹了口气，别人的灵宠都是围着主人转，要么看家护院，要么卖萌讨好，我这黑猫，你要不管他，它可以十几日不着家，着家了也是睡觉。

隐约中，听得外面有人又突兀的放了爆竹，在寂静的夜里格外安静。

王允中说道，去岁今日，和吴雨骆正在外面游历，当时正路过一个叫做魏国的小王朝。那魏国国君整天只知风花雪月饮酒做赋，丝毫不理朝政，更不会关心民间疾苦，上梁不正下梁歪，下面一群奸臣当道，反正皇帝又不管，自是想着法去蹂躏百姓。

当时正值除夕，我和吴兄正行过一个叫做小焦庄的村落，却碰到一队官兵打着剿匪的名义逐一破门，搜刮百姓财物。有一老叟跪地求情，说早上县衙才来征过一次年税，求官爷放一马，至少让他们过完这个年。可那兵头二话不说，反手一记刀鞘就向那老叟打去，幸得吴兄伸手相救，否则那老叟必定凶多吉少。

其余官兵见了，自是拔刀，但哪里会是吴兄对手，不一会便被打得哭爹喊娘地逃窜而去。

李子天一拍大腿，击掌道打得好，吴总侠义。

王允中接着道，那些村民见有人出手相助，自是千恩万谢，那老叟更是邀请我俩去他家做客。推辞不过，我俩进得他家，才知道什么叫真正的家徒四壁，那真的是什么都没有啊。家里除了一张炕，一个土灶一口破锅，什么都没有。只见那老叟从炕下掏出两个用油纸包裹的炊饼，要给我俩吃。那两个炊饼早已干成硬块，旁边站着的老叟的小孙女却看得直流口水。吴兄当时问你们平常就吃这个？那老叟不好意思地说当然不是，也就碰上年节才会舍得买上这种带馅的，平常都是吃野菜度日。

我当时问他田里的收成为何不拿来吃，那老叟说从田里刚打下来就被地主、县衙、府衙、厢兵一道道地收走了，哪里还有剩的？