“好了，回去吧。”司元笑着朝桃叶摆摆手。

桃叶便行礼告退，吩咐乐工和歌姬们收拾东西。司元、孟氏、韩夫人等都往回走。

韩夫人拉长着一张脸，似笑非笑：“官家这么看重桃乐丞，何不直接纳入后宫？”

“胡说些什么？那桃姑娘是王驸马的妾室，朕怎么可能有别的心思？”司元半含笑，故作出一副心虚的模样。

走在后边的司姚，听见这话十分不忿，低声嘀咕着：“什么妾室？就是一个被抛弃了的外室！”

孟氏瞪了司姚一眼，司姚只好闭了嘴。

韩夫人仍带着怪怪的腔调，追问司元：“官家这意思是……若桃姑娘不是王驸马的妾室，您就有意了？”

司元笑着摇头：“朕可没有这么说。”

韩夫人长叹一声，忽又做出楚楚可怜的小女人之态：“官家的后宫只有臣妾一人，若臣妾不劝官家选新人，这前朝后宫还都当臣妾是个妒妇呢。”

司元又笑着摇头：“怎么会？朕初登大宝，万事都需筹备，而国库空虚，增添新人，那是多大一项开支？前朝后宫哪个人会不明白？”

韩夫人连连哀叹：“说得也是，单看先帝所遗的这些宫妃，每日用度，都要把臣妾吓个半死！一个月的开销都够臣妾一年了！”

司元立时变了脸，斥责道：“爱妃怎能这么说？先帝遗孀，朕理应赡养，你打理后宫，也自该节俭才是，怎么好去跟她们攀比？”

韩夫人像是受惊了一样，连忙请罪：“官家恕罪，臣妾自知不配与先帝妃嫔相提并论，臣妾只是担忧，官家您子嗣稀薄，迟早得选新人充裕后宫、开枝散叶啊。这先帝的遗孀那么多，几乎把后宫寝殿都给住满了，使唤的宫婢内侍更是不计其数，到时候您选了新人，还哪住得下？”

“这……”司元似乎陷入了无解之中。

静默片刻，韩夫人又突然开口：“臣妾想出了一个主意，不知当讲不当讲。”

司元便道：“说来听听。”

“臣妾前几日整理宫人名单，发现太后宫中有些宫婢已经到了该放出宫的年纪。如今倒不如叫先帝这些妃嫔去服侍太后，岂不正好？”

司元勃然大怒：“放肆！你怎敢将先帝遗孀视同宫婢？”