刘伯温回到南京，向吴王朱元璋作了汇报，朱元璋未免有些失望。这是至正二十五年秋的事，当时朱元璋正在准备进攻张士诚，这事就搁置起来，直到洪武四年初，大明已江山初奠，吴桢弟兄已查明施耐庵隐居在江北的兴化县白驹乡。刘伯温再次奉命前去聘请施耐庵，他准备好一切，直奔白驹乡，来到施耐庵书房门前，就听到书房里传来激烈的吆喝声和厮打声，刘伯温大吃一惊，忙推开房门进去，只见施耐庵满头白发，身穿白短衣，精神抖擞地抡起拳头，正和地上一只栩栩如生的竹架纸老虎对打，刘伯温见了不禁哈哈大笑起来：“施兄，你在干什么？我以为你在打你的夫人——母老虎嘞！我正准备来拉架，结果你是在返老还童，一个人在玩纸老虎。你这可不是待客之道!你是想给我一个‘下虎威’不成？”

施耐庵一见来了客人，未免有些尴尬，他仔细一看，原来是故人刘伯温驾到。忙双手一拱，陪笑道：“失礼，失礼！难怪我家门前树上的喜鹊喳喳地叫了几天，我说有贵客到，今天果然。快快请坐！喝茶！”

宾主坐下寒暄了一会，刘伯温说道：“施兄，你这是唱的是哪出戏？你是想当打虎将？你这是在练武功？”

施耐庵揩了一下头上的汗，不好意思地说：“真是让故人见笑了！说实话，这十多年来，我全身心地隐居下来，就是为了写《水浒传》，现在已经完稿，我已修改过了三遍，我每次读到景阳岗武松打虎这一段，反复修改多次，总是没有意景，没有气势，味同嚼蜡，不知如何是好，我才做了一个竹纸灯笼老虎，我和牠打斗一番，是想找些灵感，把这段写好。没想到被兄弟你撞上，让你见笑了。”

刘伯温认真地说道：“这是好事，没什么好笑的。这说明施兄你对作品的创作态度认真、严谨，不浮躁。”

施耐庵说道：“我知道在文学修养上你比我强，你在社会上见多识广，生活经验比我丰富，故请兄弟赐教一二。”

“赐教不敢，你我兄弟互相探讨探讨是可以的。能否让我先拜读一下大作？”刘伯温说道。

施耐庵站起来走到身后柜橱前，从抽屉里拿出一厚本书稿，翻了几页，递给刘伯温，大家都知道，刘伯温有速读速记的本领，不一会他合上书稿说道：“果如仁兄所说，这段文章，没有刻划出武松的英雄形象。恕我直言，有这么一句话：‘欲作打虎将，先到猎户门’。我当年在江西吉安作县令时，由于吉安多高山，经常有猛虎出山伤人，我曾多次组织猎户上山打虎，有个姓龙的老猎户对我说过：‘空手打虎要知道要领，首先要有打虎的胆量，或以酒壮胆；第二、吊睛白额虎出来之前必有风起，这就是“风从虎、云从龙”，“虎虎生风”的道理。第三、天下的老虎都和程咬金一样，只有三板斧，也就是只有三招：一扑、一扫、一掀，锐不可当。老虎对付猎物的第一招：就是腾空向前一扑，一下扑倒猎物，咬住猎物的咽喉，猎物就成为牠的口中餐。如果猎物躲过第一扑，向旁一闪，老虎就会把钢鞭一样尾巴一扫，将猎物打倒在地，牠一口咬住猎物。如果猎物再向后一闪，躲过一扫，紧接着就是第三招，两只前脚着地，腰胯一掀，两只后脚掀起一蹬，把猎物蹬倒在地，转身咬住猎物。如果这三招抓不住猎物，老虎的威力就会锐减，牠就进入胡缠乱打阶段，乱咬一气，这个阶段抓住时机，下手打牠，就能成功。”

施耐庵听了，双拳一抱说道：“听了兄弟这番高论，我真如醍醐灌顶，使我豁然开朗，你真是我的万字之师，我知道怎么修改了。”

刘伯温摆摆双手说道：“不敢当，施兄你过谦了。我只是道听途说，班门弄斧而已。”

施耐庵转身从旁边桌上拿来一只水烟袋，递给刘伯温，刘伯温拱了一下手，表示没抽。施耐庵边抽烟边问道：“贤弟，你到兴化来有公务吗？”

“有。”刘伯温直截了当地说，“我奉皇上之命，特来兴化邀请仁兄到南京去，参与国家大事，望仁兄不要推辞。和我一道去南京，当今皇上十分敬仰先生之才，希望仁兄和我一起成行。”

刘伯温从胸前掏出一封信，站起来双手递给施耐庵，施耐庵接过信，抽出信笺，看了一遍，说道：“在这里我首先感谢大明皇帝对我这个山野村夫的关怀，不嫌我曾事东吴 。第二感谢刘兄弟不远千里，不辞辛苦来到寒舍。我现在的情况刘兄弟你也清楚，我现在已七十有三，已是风前之烛，瓦上之霜，体弱多病，生命垂危，朝不保夕。说实在的，我的身体，还没到南京，恐怕就客死半途。不是我不愿到南京面圣，是我身体不允许。第二、我的书刚写完，还要修改审查，我的时日不多，我不想浪费丁点时间，请兄弟能谅解我的苦衷，请你回南京后，在皇上面前多多美言几句，求得皇上理解小民的难处。”