柳兰昭无奈苦笑：“除此之外，我们还有别的路可走吗？毕竟，他是皇上。”

她早预料到真相终会揭晓，只未料及会这般仓促。

眼下，唯有顺从他的意愿，待孩子平安降生后再作打算。

“若是小姐不愿意，皇上也不能强人所难，实在不行，我会设法带您远走高飞的。”

竹灵的眼神坚毅无比。

柳兰昭心底涌起一股暖流，轻柔地抚过竹灵的发丝：“别胡思乱想了，此事非同小可。他是皇上，四海之内皆为王土，我们又能往何处逃呢？”

“难道仅凭他是皇上，就可以强人所难吗？我愿意为您披荆斩棘，闯出一片天。”

竹灵握紧双拳，神情坚定，誓不回头。

“如今看来，皇上并无伤害我的意图，你不必过分忧虑。

回京也好，至少能从父亲那里得知母亲去世的真相，避免今后种种猜疑。”

柳兰昭柔声安慰，嘴角勾勒出一抹狡黠的笑意，“过去我尚能假死脱身，将来自然能找到新的出路，车到山前必有路嘛。”

“好，无论如何，青衫婶和我都会拼死保护你，谁也不能伤你分毫。”

竹灵急切地许下诺言。

柳兰昭以一个温柔的微笑作为回应，不再多言。

一行人踏上了归途，朝着京城的方向缓缓前行。

因柳兰昭身体欠佳，这趟旅程竟耗时一个月有余方抵达京城。

宫廷内外，戚璟衍久病未愈的消息早已成为众人茶余饭后的谈资，戚陌然、艾迪娜等人私底下更是议论纷纷。

“你说，皇上是不是真的不行了？”

艾迪娜按捺不住心中的疑惑，率先发声询问。

“本王亦有同感。”

安王点头，面容凝重，“皇兄体弱多病，我早有耳闻，每月需调养数日，此次离宫如此之久，只怕病情又加剧了。”

“可是皇上平时看上去挺精神的啊。”

戚陌然提出异议，“会不会是有什么秘而不宣的图谋？”

“皇上私下能搞什么鬼？”

艾迪娜不屑地扬了扬眉，嘴角勾勒出一抹嘲讽的笑容，声音中满是轻蔑与不以为然，仿佛对于帝王的那些小心思早已了然于胸。

“比如，他察觉到了咱们的一举一动，想……”

戚陌然说到此处，手指悄然比划出一个扼喉的动作，那双眸子里闪烁的惧色如同夜幕中的一抹闪电，稍纵即逝，却透露出他对那位帝王的深深忌惮。

在戚璟衍面前，即便是精于算计如他，也不免心生寒意，对未知的后果感到丝丝恐惧。

毕竟，那是一个手段强硬，权柄在握的帝王，一旦计划泄露，自己与伙伴们的安危将难以自保，仿佛风中残烛，随时可能熄灭在皇权的风暴之下。