八月的天气里头在草窝里一动不动地躺上几个时辰，最后连骨头缝里都在作痒。周谦已经悄悄换了好几个姿势，就连刘小七也忍不住动了动。只有曹金亮仿佛跟肢体没有感觉一般，嘴里叼了一根长长的草茎，远看就是一堆和旁边别无二致的枯草。听到周谦说话，他声音含糊地开口道：“若这些人聪明，就该在发现咱们到白撒所的第一时间里赶紧跑……”

“难说。要是他们真有个三五千的人马，怎么不能打一打？”周谦忍不住反驳曹金亮，同时悄悄的，动作尽可能轻微地正要将左腿换了个姿势——结果还没等他动，就听见身边的曹金亮冷冷地低声开口道：“从对面城关上头看下来，哪怕草动一动都能看得一清二楚。周队官你多少还是忍一忍，不要连累兄弟们才好。”

这话说得周谦老脸一红，腿也立刻以一个别扭的姿势停在原地。刘小七有心替周谦打圆场，忙接了曹金亮的话问了一句：“周队官说得有几分道理，咱们拢共一个营的兵马，对面比咱们多出几倍，若是能周密安排，未尝不能一战。”

“你的军学就学成这样？回去找千总领罚罢。”曹金亮看也不看刘小七立刻紫涨的面皮，注意力依旧停留在对面城关上头，口中随意说道：“先不说这三五千人里头到底有多少水分，就说吃掉了咱们对方有甚么好处？最多能得一些武器甲胄之类，自家却要死上不少人，还要引来大军注目，得不偿失。我若是对方首领，得知官军进逼，立刻带着人朝蛮子那边跑，绝不与官军多纠缠。”

三个人再看了一阵，趁着午时城关上头的人乱纷纷地忙着吃饭那会儿悄悄从山坡上撤了下来。刚看不着城关，周谦就迫不及待地一边原地蹦跳着活动关节，一边口中大叫：“憋死我了！”

刘小七亦是双手交握着转动手腕，又将脚尖立起活动脚腕。他们在山坡上一趟几个时辰，现下只觉得浑身肌肉关节僵硬酸麻。只是他心里还挂着事，略等酸麻退下去便向着曹金亮问道：“咱们看了许久，只是小七经验浅薄，却没看出甚么名堂。不知道周队官和曹副官看出了甚么了没？”

周谦甩着胳膊，皱着眉头回想一阵方谨慎地开口道：“隔着实在还是远了些，若能再靠近一点就更好。这白撒所的确有几分不对，两三个时辰下来，来来往往的竟有百多号百姓打扮的人，看服色并不完全都是男子，这便很有几分古怪。只是咱们位置不好，实在看不到城关里头的情形，真真不妙。”

曹金亮看他一眼，微微颔首，心下倒是对着鲁莽的队官有几分刮目相看。待周谦说完，他一边伸展筋骨，一边面无表情地道：“咱们看了两个多时辰，出城的有一二十人，虽是百姓打扮，但几乎都是青壮男子，少见妇人，纵然有几个女子打扮的又不伦不类，我猜想着，恐怕是匪人想要打探消息派出去的探子；城关上头，只有七八个兵丁，没有器械等物，想来是占据白撒所的贼人轻身至此的缘故。”

刘小七信服地点头道：“既然是曹副官说这话，那必然如此了。”

三人边走边说，一会儿功夫就看见了心急若焚的护兵。三个军官执意自己亲自前去侦察，俱将护兵留在了山坡下头，此时见他们平安回来，护卫们终于将心放回肚子里头。一群人都是步行，此刻便悄悄走了小路，再不说话，埋头赶路，一路朝着大队奔去。

侯永贵终究没有选择和显字营会合。不过他也没有傻愣愣地一头朝着白撒所撞过去，而是选了一条小路，想要绕到后头——“出发之前，军门便吩咐咱们不可鲁莽，只看一看周遭情形即可。”侯永贵骑在马上同心腹军将分说，他自有他的道理，“白撒所这地方咱们并不熟悉，还是小心从事来得好。”

军将一面夸他谨慎，一面又问：“那……显字营要怎么办？咱们现下和显字营分作两路，互相联络不得，这附近并不甚熟，到底还是要合兵一处才好。”

“显字营不是说在白撒所附近岔路口下头么？”侯永贵漫不经心地道：“咱们一会儿到了地方，叫人去同李永仲说一声就得了。”

“千总。”军将是个稳重人，从头到尾细细想了一遭，终究没有忍住，再度开口劝说道：“咱们大老远的跑来这里，为的是查明白莲教余孽的踪迹。若是按着千总的法子，远远地就那么看一眼，能出个甚么呢？说不得还要想法子进到里头去。不然回去见到军门，咱们又要如何交代呢？”

侯永贵一时语塞。这军将身份不同，是总兵官侯良柱数十年的近身亲兵，特意派到他身边辅佐的。跟随侯永贵也有七八年的光景，很得他的信任。现在听他如此说，侯永贵纵然是不耐烦到了极点，却依旧耐着脾气同他道：“侯贵，根据那姓关的贼子说法，白莲教余孽少则两三千，多则四五千，哪一个是咱们现在能打得过的？若是惊动了对方，就以咱们这点人马，还不够给人家塞牙缝的！这白撒所丢给了蛮子好些年，哪怕前些日子许军门收复赤水亦不曾派兵至此，那么现在若是有人，不是贼子还有哪个！？因此只看一看并不十分妨事。”

见侯贵还要再劝，他将脸上一板，厉声喝道：“侯贵！军门说出门在外，到底是听哪个的？！我虽是军门族侄，更是实打实的朝廷物管！你这手，恐怕伸得太长了些！”

侯贵心底哀叹一声，到底不敢多说甚么。他闭了嘴巴，侯永贵自然乐得清静，当下发令抄小路直奔白撒所，又不情不愿地叫了两个人去寻显字营的踪迹，他所谓白莲教之说并不以为然，虽然嘴上没说，但心里头却以为那些所谓邪.教余孽不过是在白撒所里暂时栖身流离失所的百姓，只要他们看见翔字营的旗号，多半就会吓得立刻从白撒所里撒丫子跑了。

他颤悠悠地骑在马上，心里转着某些不可细说的念头，自来军功斩首第一，若真是一伙子擅入军城重地的乱民，倒是很可以为功劳簿上多添几份。想到得意处，侯永贵嘴角不受控制地微微上翘，却又觉得不庄重，生生将嘴角压下来，最后变成一个略带狰狞的扭曲表情。