三人在镇上各自购买了些干粮，随身带好。鹤琅随后自己去理发师傅那里。魅羽和陌岩依然是地主夫妇的打扮，离开市镇，朝千裕山最矮的一座峰走去。

看着挺近，走起来还真远。由于这一代是澄法观的地盘，二人一路上也不便多说，只是默默赶路。

就快来到山脚下的时候，陌岩突然叫住她，示意到一旁躲起来。等了好久，她也没听到人声。他用手指了指远处的一条山路，又戳了戳她的大椎穴，她才明白。他是要她用外视法去探听，类似于那天她在法会上用过的方法。

对此，魅羽已经越来越熟了。将灵识投向他指的地方，不多久便听到一个声音说：“我也觉得，应该道歉的人是你。”

她差点叫出声来，居然是寒谷的声音！自从上次鹤虚山一别，她还没再碰到过这位和蔼又睿智的老人家。说起来也奇怪，有些人只见过一面，就会让人从心底生出信任。遇到疑难问题，会先想起他。倘若寒谷此刻是一个人来的，她多半会冲出去和他见面的。

“都过去了，不要再提了，”乾筠悻悻地说，“师父，你为什么不让我去做天尊的徒弟？”

寒谷停步，说：“为什么？你……还是太年轻。嗯，也不尽然。这也不单是年龄的问题。”

就是嘛，魅羽心说。连欧玉擎和富鸣忻都觉得你们这帮小道士好愚弄。

寒谷又说：“你还是从小生存环境太过单纯了些。换成那个陌岩，我当年在鹭灵处见他时，他才十三岁，也比你现在要老成。所以人家办事儿，就不像你那么一根筋。”

魅羽咬紧嘴唇忍住笑。

乾筠显然有些不忿。“既是这样，师父更该让我多出去锻炼锻炼，而不是整天待在家附近。”

“出去未必就能得到锻炼，待在家附近也未必就不能长进，”寒谷的声音严肃了起来，“关键是，你是否有一双善于捕捉问题的眼睛，和一颗善于分析问题的心。”

“可是根本就没有问题——”

“还是你的眼睛看不到？”

二人半晌没说话。接着步伐又继续前进。

“别再怄气了。过些日子自己去龙螈寺一趟，好好跟人家道歉，再请教请教。兴许，你就会有不同的发现。”

******

魅羽二人翻过山峰后，陌岩手持堪布令牌，无声地念了个咒。同以往一样，天黑了，大河出现。二人静静地等了一阵子，远处水面上就可以看到一个小点。

来得挺快啊，魅羽寻思。比起她自己的经历。可能因为堪布身份尊贵，所以人家更当回事儿吧。

二人和撑船的人简单见了个礼。此人三十多岁的年纪，面目清秀。同大部分干这行的人一样，一身青衣，戴着斗笠。开船后，他站在船头撑船，魅羽和陌岩在一侧无声地看光景。

过了一会儿，魅羽脸上浮起笑，撇下陌岩，走到船头去。在船家身边的船沿上坐下。

“你也不问问我们都是谁，干啥去呀？”

“不问，”那人说，“这是行规。”

“行规是行规，可是大家都不那么做呢，”她笑着说，“猜你是新来的吧？”

那人静了一会儿，说：“是。”

她伸头看了看他的脸。“不怕告诉你，我因为职责所在，是坐这趟摆渡的常客。你在你们同行里算是长得好看的了，都快赶上万疆尊者了。”

“客官说笑了，不敢和万疆尊者相比。”

魅羽点点头，放眼去望河上的景色。此时已经看不到人间的岸边，但还远远未到河中央。一片淡淡的白雾中，除了头顶的星星外，唯一有生气的事物就是水。

“你该知道，”说道这里，她脸上的笑容已褪去，“这条河此时还算是人间的水域。我们选择在这里动手，至少你死后还可以去投胎。等到了无回河那边，就只能形神俱灭了。”

船家的身子僵了一下。“是吗？也就是说，你们若是此刻杀了我，我还得感激你们？能告诉我为什么要之置我于死地吗？”

魅羽还未答话，见陌岩从刚才站立的地方走了过来，对船家说：“以你现在撑船的速度，刚才我们召唤之后，不可能那么快就赶到。你要么就是在附近水域等着，要么就是内力深厚，来的时候速度比这快几倍。”

船家没有答话，静静地听着。

魅羽又说：“不和坐船的客人说话，这条规矩是很严的，无论新人老人都要遵守。当然，你若是新人，可能不知道同行的情形。但是新人没有独自撑船的，至少要和老人共撑几年。”

船家依然握着船篙，转过身来，看样子已经在备战了。

“还有，”魅羽飞快地说，“万疆尊者很丑的。”

船家点点头，抬起船篙，手一抖。船篙上的竹皮尽落，现出长一丈半的一根铁棍。此时铁棍不知被施了什么法术，通体发出炽热的红光，就像刚从炼炉里抽出来的一样。

“那咱们就看看，今日是谁葬身于这片水域。不怕告诉你们，被我这条焚元棍打死的人，当场就会魂飞魄散，不必等到河的那边。”

船家原本站在船头，现在一跃到了船的中央。整个渡船也就四丈长。他只需挥动长长的焚元棍，前后腾挪两步，就能把整条船给覆盖了。中间有次焚元棍碰到了船沿，立刻留下黑漆漆烧焦的一片。

此时魅羽和陌岩一个站船头，一个站船尾。魅羽因为要掩盖身份，借身之后便没有携带长鞭。每当焚元棍扫过来时便只能纵跃，根本无法近船家的身，如何能还击？

更糟糕的是，此人一旦挥舞起棍，周身便似刀枪不入。陌岩曾两次隔空发掌，掌力袭来都是泥牛入海。魅羽也曾想过远距离用天星术对付他，但估计也是徒劳。看来这焚元棍真是一件神器，不知道灵宝从哪里找来的那么多法物，送与他的弟子门人们。

时间若是久了，跳跃的二人总会有疲乏的时候。怎么才能让他暂停挥舞呢？

她稍一琢磨，突然横里跨出一步，噗通一声落入水中，但双手还扳在船沿上。然后提气，等陌岩又跃至半空时，双臂发力，一招木灵掌里的“滑坡滚木”，船突然就翻了。站在船中央的船家冷不丁失去平衡，被掀翻入水。

在他入水的一刹那，棍子停止了舞动。但他很小心的举着棍子，没有碰到水，估摸着这种神火之器大概不能沾水吧？

魅羽无暇多想，在水中一掌击出，刀锋一样的气流划破水面冲向船家，从后方击中他左臂。

船家身子一震，居然咬牙忍下了。同时一手搭在船边，另只手在水上将棍子高举，又欲挥舞。陌岩此时才落在倒扣的船底，俯身一把抓住棍子的另一头。

只听他手中嗤嗤作响，魅羽心里叫疼。这下不把手上的皮肉烧焦了吗？心下恚怒，冲陌岩大叫一声：“离船！”接着一招“木蛀于空”，重重地朝船身打去。

这招木蛀于空专用来隔山打牛。在谟烬滩的时候，她曾用这掌打在刀疤修罗人的皮肉上，受伤的是他的内脏。此时掌击在船上，船身无事，而一手搭在船边上的船家却被整个弹了出去。

在空中喷了一口血，船家仰面后落，跌入水中。虽吐了血，但看样子还有生气。谁知手中炽热的焚元棍一头刚触到水面便反弹了起来，狠狠地打在船家的头上。

但见船家平躺的躯体突然僵直地坐了起来，两眼瞪着魅羽，嘴张的老大，却没有发出一丝声音。接着船家的脸上在迅速发生变化，转瞬间变成男女老少各种各样的人，似乎都是他前多少世的肉身。

与此同时他的眼中闪过各种情绪，有眷恋，有后悔、惋惜、仇恨……最终那一丝生气如冬日熄灭的油灯，热力散尽，光芒不再。周身似乎窜出了一条条银色的小蠕虫，钻入周围空间的细缝里消失了。

船家仰面后倒，沉入水中。焚元棍没了他的法力，炽热消失了，也变成死物一条，随他永远地留在了这七岚河底。

魅羽将船翻正，上来后查看陌岩的伤势。还好他当时用真气护住了掌心，此刻看来，不像烧伤，只是较严重的烫伤。手心一片片红，鼓了很多脓包。

她让他靠着船边坐下，伸手放在水里浸泡。刚刚的主撑篙作为法器已沉入水底，还好船侧绑着一条细些的备用篙，被她取下来，开始行船。

******

魅羽一边行船，一边思考到底是哪里出了问题，才被人发现的。