伍奢正于灯下认真看着城墙绢图，伍员一脸怒色疾步而入，伍尚在他身后，追也追不上，一脸的着急。

伍员噔噔噔走至伍奢座前，单膝跪地，铿声道：“父亲！请替儿子向大王请辞副使之职！”

伍尚着急地看了兄弟一眼，还是守着规矩，站定了，先向伍奢行礼。

伍奢似早有心理准备，他不动声色地抬起头看了伍员一眼，又低头看起绢图来，边看边淡淡地问：“你不愿意？”

伍员干脆道：“是！”

伍奢头也不抬地再问：“若是为父命你去呢？”

伍员额上青筋爆出：“父亲！大王指派少傅出使，您就该当廷谏阻！您非但不拦，还将儿子拱手献出，供那人驱使……”

伍尚忙喝住伍员：“二弟！不可对父亲无礼！”

伍员怒道：“我说错了么？”

伍尚急道：“二弟！”

伍奢伸手止住伍尚，他面色如常，淡淡看了一眼伍员，道：“本以为这几年来，你的性子稳重了些，想不到还是这般沉不住气。”

伍员神情一滞，硬生生憋着怒火，胸膛起伏不定。

伍尚劝道：“父亲，这也不能怪二弟，您一退再退，让二弟去做费无极的属下，这……二弟如何能咽得下这口气？”

伍奢挑了挑花白的眉峰，将目光投向长子：“你也这般想么？”

伍尚不语，面上表情不言自明。伍奢摇头道：“你比你弟弟年长不少，见识本该也高些才是。”

伍尚脸上一红，但却被父亲的话挑得更是有些不服，才欲分辩，伍奢语气凝重道：“你们都是伍家子弟，当知以大局为重。”

伍尚还未及说什么，伍员将头扭向一边，冷然道：“那又为何要我去？”

伍奢道：“你们可知，副使人选，乃是为父所荐？”

伍尚惊道：“父亲！”

兄弟二人齐齐诧异地看着父亲。

父亲未对此任命表示惊讶及反对，兄弟二人本多少觉得不解，亦是不满，但听得竟是伍奢亲荐的伍员，兄弟俩虽然更是诧异，但反倒冷静了下来。

父亲此举大悖常情，想来定有缘故。

伍奢神情凝重：“近日又有消息传来，晋君亦有意与秦结亲，你们想，若秦晋联姻……会是什么局面？”

兄弟二人神情微动。

伍奢加重了语气：“你们以为此番就是去求个亲么？此行不仅事关王室体面，更攸关我国安危。费无极长于口舌，于实务上却无才干，若有疏漏，只怕会误了大事。”

伍奢深深看向伍员：“你曾随为父出使秦国，与秦君打过交道，虽年轻、资历尚欠，但副使一职，你最合适！你不但要去，还要撇开私怨、用心办差，决不能出一丝差错！”

伍员低头，不过片刻纠结，已明白事情轻重，他搭在左膝上的手缓缓屈起、握拳，紧抿薄唇思索了一会，抬起头来看着伍奢，神情中有强压住的委屈与不甘。

伍员有些勉强地回答：“儿子明白。”

伍奢微微摇头：“你不明白。”

伍员一愣。

伍奢垂下眼，放缓了语速：“费无极从为父手中将此职抢下，是颇费了些心思的。他对此事如此热络上心，其用意……”

兄弟二人并不接口，因为，这是谁都明白的事。

费无极自然是为邀宠。此行求亲若成，乃是大功一件，少不了加官进爵。此外还有，世子待他一向冷淡，他要为自己将来打算，自然要百般地取悦讨好储君。

伍奢沉着地：“所以……为父偏不让他独揽这份功劳，你去，便如同为父去。”

伍员目光一闪。

费无极是既要抢功劳、又要争权位；他伍奢则是既要全大体国事，又要防小人坐大。

伍员不再多说，只应了一声是。既然明白了父亲的苦心，便没有受不了这点委屈的道理。

伍奢突然叹了一声：“五年前，为父有负他人所托……”

伍员神情微动，他也想起了那位美丽的女人。

伍奢有些怅然地：“若能将她的女儿迎回，多少也可告慰她在天之灵。”

伍员沉默片刻，终于道：“父亲放心，儿子定不辱使命。”

伍奢有些疲倦地抬手道：“你们去罢。尚儿，明日朝会前，你先随为父去城东塌方处巡视。”

兄弟二人默默施礼欲退，伍奢又叫住伍员，伍员停步转身看父亲。

伍奢缓缓道：“正使主务为联络游说、副使主理行程护卫，二者各司其职，你也不必太委屈自己。”

伍员微一颔首应了，兄弟二人离去。伍奢伸手掸了掸衣襟，取过新城图绢摊开，认真地阅看起来。暗夜的屋中，案前灯光洒下一圈光晕，罩住这位老臣，显得温暖而孤独。