朱由校，明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛长子，生母选侍王氏，明思宗朱由检异母兄，16岁即位，在位七年。在位初年，“东林势盛，众正盈朝”，后来魏忠贤与客氏专权，制造了“乙丑诏狱”“丙寅诏狱”等冤狱，残酷迫害企图改良明朝政治的东林党人，魏忠贤阉党对东林党人的迫害不断激起民变。朱由校即位后，罢免有胆知兵的辽东经略熊廷弼，致使后金攻陷沈阳、辽阳，辽东局势日趋严峻。为稳定辽东，再次起用熊廷弼为辽东经略，熊廷弼根据辽东实际情况，制定了三方布置策，而掌握辽东实际兵权的巡抚王化贞，却不顾当时敌强我弱、容易被各个击破的危险，力主分兵把守，全面进攻，在阉党策划下，坚持正确方略的熊廷弼被杀，辽东战局陷于重重危机。因划船嬉戏，溺水获疾，后虽痊愈，仍沉缅于声色犬马之中，饮“仙方灵露饮”，以求长生，崩于乾清宫，终年23岁，遗诏以皇五弟信王朱由检嗣皇帝位，谥号达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝，庙号熹宗，葬于明十三陵之德陵。

朱由校，生母王氏，是皇太子朱常洛的选侍，进为才人，朱由校出生，阁臣沈一贯、沈鲤、朱赓奉明神宗朱翊钧圣旨，为皇孙拟了由本、由校、由果、由格四个名字，明神宗在向自己的祖父明世宗、父亲明穆宗的牌位请命后，选择了“由校”。其母王氏逝世，念及皇孙朱由校年少，万历帝让皇太子朱常洛的李选侍抚育朱由校。当时，有两位姓李的选侍，为了区分，时称东李、西李，照顾朱由校的就是西李。

明神宗驾崩，皇太子朱常洛即位，便是明光宗。当时，西李得宠，光宗朱常洛想要封她为皇贵妃，西李不满足，唆使光宗立自己为皇后。礼部侍郎孙如游说两宫太后以及众位妃嫔的谥号都没议定，且待大行皇帝的葬礼都举办完毕之后，再行立后不迟。朱常洛患病后，郑贵妃指使崔文升以掌御药房太监的身份向皇帝进“通利药”，即大黄。大黄相当于泻药，所以，接下来的一昼夜，朱常洛连泻三四十次，身体极度虚弱，处于衰竭状态。光宗朱常洛召英国公张维贤、内阁首辅方从哲等十三人进宫，让皇长子朱由校出来见他们，颇有托孤之意，并下令将司礼监秉笔太监崔文升逐出皇宫。鸿胪寺丞李可灼说有仙丹要呈献给朱常洛，结果导致光宗朱常洛驾崩，享年三十八岁。

光宗驾崩时，西李就居住在乾清宫，大臣怀疑她想要借机垂帘听政，于是刘一燝、周嘉谟、杨涟、左光斗等大臣上疏，要求她移居别宫，因此爆发“移宫案”。一场权力争夺展开，太监王安迎皇长子朱由校即位，西李派李进忠阻拦，数次让人叫朱由校回来，不准他去文华殿。最终朱由校还是登上了皇位，改年号为泰昌，次年为天启，并且逮捕了辽东总兵官李如柏，葬明神宗万历皇帝、孝端显皇后于定陵，命辽东巡抚兵部侍郎袁应泰代替熊廷弼经略辽东。

明熹宗即位之初，就封乳母客氏为奉圣夫人，颇为优容，东林党人担心客氏干政，建议按例赶客氏出宫。客氏与魏忠贤狼狈为奸，反击东林党人，一时之间，擅权弄政，厂卫横行。魏忠贤原名李进忠，因为好赌成性，输了钱，愤然自宫，选入宫中。他虽然目不识丁，却善于谄媚，不但攀附上宦官魏朝，还通过魏朝，拜入大太监王安的门下，王安因为拥立天启帝有功，一时间在宫中权柄极大。同时，魏忠贤结交客氏，二人对食，客氏喜爱魏忠贤，于是厌倦旧相好魏朝，魏忠贤趁机打败魏朝，进而阴谋害死王安，成为宫中权力最大的太监。

朱由校即位后，令东林党人主掌内阁、都察院及六部，东林党势力较大，众正盈朝。杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙、孙承宗、袁可立等在朝中担任重要职务，方从哲等已逐渐被排挤出去，吏治稍显清明。

努尔哈赤率军攻陷了沈阳，明总兵尤世功、贺世贤都战死，总兵官陈策、童仲揆、戚金、张名世前去援助辽东战事，和后金军在浑河大战，但全军覆没，努尔哈赤攻取了明朝辽东重镇辽阳，经略袁应泰自杀。努尔哈赤攻取辽阳之后，明熹宗再次启用熊廷弼，任兵部尚书兼右副都御史，经略辽东，升任参将毛文龙为副总兵，命他排派兵守镇江。

后金军攻取西平堡，明副将罗一贵战死，镇武营总兵官刘渠、祁秉忠在平阳桥与后金军大战但是最后战死，王化贞与熊廷弼撤入关内，以袁可立为右佥都御史巡抚登莱赞理军务，节制两镇兵马。熹宗封皇五弟朱由检为信王，同时朱由校还下诏为张居正平反，录方孝孺遗嗣，优恤元勋，给予祭葬及谥号。

魏忠贤执掌东厂，用阉党的势力制衡风头正盛的东林党。朱由校还喜欢自己动手做些木工，终年不倦，然而，每每他做这些事情的时候，魏忠贤就奏事。天启帝厌烦，不肯听下去，推说自己已经都清楚了，你们看着办就行，魏忠贤借机多次矫诏擅权，排挤东林党人，东厂番子横行不法，奸佞当道，国内爆发徐鸿儒起义和奢安之乱，外部受到后金威胁。