太守闻言，惶恐愈盛，连连叩首解释道：“启禀圣上，臣得皇命，不敢有丝毫懈怠，只是...只是愚钝，不解皇命，这才令人封了城门，严加盘查...可时至此，仍是不见圣上要寻之人...臣...臣有罪，请陛下恕罪！”

“哦？这么说来，倒是朕误会了你...”圣上言语之中，甚是平静，喜怒不显，唯有稍显玩味语气，令堂中众人觉察这位九五已显不悦。

惶恐之下，太守哪还敢再多解释半分，只是不住叩首，直至主座之上的华服男子目光再移，转向身旁另外一人，也不敢停下半分。

此人不同先前的佝偻老者，身着灰衣，年近五旬，虎目鹰鼻，长须及胸，立于华服男子身旁，腰杆笔直，正与相扶太守的宦官截然不同，瞧得华服男子目光，不卑不亢，只稍低首，随即动身，行下阶来，轻声宽慰道。

“朱大人莫要忧虑，虽你不曾领会圣意，可若想要问罪于你，今日你哪还有机会跪于此，莫要担心，先起来再说。”

太守闻言，大喜过望，可仍心有余悸，直至华服男子开口，终才彻底放下心来。

“朕会在汴京再待些时日，你只需牢记，哪怕是瞧见了朕让你寻的人，也要暗中行事，切莫打草惊蛇。”

太守连忙拜服，正欲高呼万岁，却瞧得圣上犀利目光，登时心一凛，又瞥见身旁虎目汉子透着寒意目光，只得讪讪低头，不再声张，随即面君缓退，直退至堂外，终是松了口气，当得夜中微寒春风拂过，这才发现自己衣衫早已浸湿。

本还想稍整衣衫，再行离去，却想到适才逃得一命，哪还顾得许多，忙快步离去...待得太守身影隐没于夜色之中，殿中才响起圣上之声。

“老严！”

此时的严若海，仍观察着远去的太守背影，听得圣上唤己，忙回转身形，只听得圣上主动开口问道：“你定是心中疑惑，明明是朕令他严守城门，却为何出尔反尔，将这扰民之罪尽数置于他的身上。”

严若海仍是先前不卑不亢之姿，虎目一扫，掠过一旁躬身不语的老狗，随即抱拳行礼道：“圣上这么做，定有圣意，严若海只需听令行事便可。”

圣上定定瞧了严若海片刻，终是满意收回目光，轻声开口：“朕那位老师，可不是一般人，他在江霖城中所言，应是早有了谋算...既然引朕至汴京，朕自然要成人之美...”