法军东攻台北作战失败，孤拔身亡，远东舰队损失惨重丧失战斗能力，法军在中法战争中失去了制海权。在这种情况下，法军只好把希望寄托于西取谅山。在孤拔海上攻台时，法军就在中越边界地区增调军队，发动进攻。太平天国政府自宣战后，确定了沿海防御反击、陆路反攻的作战方针。担任反攻主力的是刘福通的第十一野战师及第十一独立炮兵旅。1884年9月中旬，东线第三十一旅一万二千多人兵分两路向北圻进军，进抵船头（今陆岸）、郎甲；第十一野战师副师兼第三十二旅帅潘鼎新率第三十二旅驻扎谅山，策应两路。10月，法军司令尼格里率法军主力3000人乘太平军立足未稳攻占郎甲；进攻船头的另一支法军则遭到第三十一旅的反击，形成对峙，因潘鼎新未及时增援，驻守船头的第三十一旅见郎甲失守，后援无望，被迫后撤。法军因后援不济亦暂取守势。与此同时，刘福通、陈伯雄亲率师部、师直属部队、第三十三旅、教导旅、独立炮兵第十一旅在西线进围宣光城，但东线太平军却未能及时以主力反击，策应西线进攻，而是呆守谅山。

公元 1885 年 2 月 4 日这一天，阳光明媚，但空气中弥漫着紧张的气氛。法军司令尼格里率领着他那支精锐的军队——超过七千名士兵，如同一群凶猛的野兽一般扑向东路太平军。这些法军士兵装备精良，士气高昂，他们携带着最先进的武器和战术，准备给敌人致命一击。面对来势汹汹的法军，东线总指挥潘鼎新却显得有些惊慌失措。尽管他手下拥有更多的兵力，但在关键时刻，他却失去了对战场局势的准确判断。在法军强大的火力面前，潘鼎新心生畏惧，不敢与之正面交锋，竟然下令放弃谅山这一重要据点，狼狈地退守到关内。法军见状，乘胜追击，迅速攻占了谅山和镇南关（今广西友谊关）。这两处要隘的陷落使得战局急转直下，整个东线陷入一片混乱之中。太平军原本坚固的防线被撕开了一个巨大的口子，敌人长驱直入，威胁着后方的安全。此时此刻，形势变得异常严峻。太平军必须采取紧急措施，否则后果不堪设想。然而，在如此艰难的局面下，谁能挑起挽救危局的重担呢？人们的目光纷纷投向了那些英勇无畏的将领们。

太平天国军务制置院发出一道紧急命令：年近古稀之年的老将广西省统制冯子材以及副统制王孝祺需率领广西省制军共计两万两千余人前去增援第十一野战师。然而，在冯子材所率军队尚未抵达之时，太平军在广西前线的兵力两个旅约两万多人全都如乌龟般蜷缩在距离镇南关甚远之地，毫无斗志可言，整个军队人心惶惶、士气低落。面对如此局势，潘鼎新不仅没有想办法振奋士气、积极应战，反而企图将战败的责任推卸给他人，怪罪冯子材的援军来得太迟。当军务制置院了解到真实情况之后，他们立刻通过电报对潘鼎新严加斥责，并责令他奋勇作战，杀敌立功，以求自我救赎。与此同时，朝廷正式任命冯子材担任广西关外前线总指挥一职，并授予其镇南关前线的指挥大权，准许他根据实际情况灵活决断、随机应变地采取行动。得到任命后的冯子材深知肩上责任重大，但他并没有被压力击倒，而是迅速投入到备战工作当中。他充分发挥自己卓越的领导才能和人格魅力，积极团结各路军队中的将士们，使得全军上下一心、众志成城。不仅如此，冯子材还深入边境地区，与当地百姓建立起紧密的联系。他向边民们宣传抗敌救国的思想，激发起大家的爱国热情，赢得了广大民众的支持和拥护。在此期间，冯子材亲自带领士兵们加紧修筑防御工事，不断巩固关隘防线。他们夜以继日地劳作，用汗水和智慧铸就了一道坚不可摧的铜墙铁壁，为即将到来的战斗做好了充分准备。所有人都坚信，在冯子材的率领下，一定能够击退侵略者，收复镇南关，扞卫国家的尊严和领土完整！

法军看到这种情况后，毫不犹豫地炸毁了镇南关，然后撤退到距离关外三十多里的文渊城驻扎下来。冯子材见到关卡已经被摧毁无法再依靠，当机立断率领军队转移到关内八里处的关前隘，并马不停蹄地在关前隘两侧的山岭上加紧修建炮台，争分夺秒地将大炮运往山上安置好，接着又迅速修筑起一条长达三里多、横跨东西高岭的巨大城墙。他亲自统率着统制部队以及第三辖区的守军坚守在关前隘和东西岭炮台、长墙上，严阵以待。与此同时，他还派遣第一辖区的军队主动对法军占领的文渊城发起攻击，试图打乱法军的侵略计划和战略部署。尼格里看到太平军竟然敢主动出击，心中十分惊讶，他立刻派遣了一千多名法军分成两路直接冲向关前，同时还安排了另外一千人作为后备军待命。冯子材率领着自己的部队以及王孝祺的军队毫不畏惧地正面迎战敌人，他们英勇奋战，成功地将这一千多名法军围困起来。与此同时，尼格里又派出一千名预备队去攻打东高岭的长墙。然而，第二辖的第一卫却从侧面迂回到敌后发动袭击，而第二辖的第二卫则对法军的辎重部队展开攻击，切断了敌人的补给线。第二天清晨，得到增援后的法军兵分三路，再度向关前隘口、东高岭炮台和西高岭炮台发起进攻。冯子材身先士卒，一马当先地冲入敌阵，奋勇杀敌。第一辖和第二辖也分别从左右两侧夹击法军，使得法军陷入了困境。此时，当地的乡屯村垦部队也纷纷赶来支援战斗。这场激烈的战斗一直持续到傍晚时分，太平军广西省制军终于集中了所有的骑兵部队，发动了最后的冲锋。面对如此强大的攻势，法军最终全线溃败，落荒而逃。太平军如猛虎下山般乘胜反攻，一路势如破竹！短短两日时间，他们于 27 日一举攻克文渊城防，紧接着又在 29 日成功收复谅山城池。这两场胜利犹如两颗重磅炸弹，让敌人闻风丧胆！而在这场激战之中，法军指挥官尼格里也遭受重创。他在凉山地区不幸被开花炮弹击中，伤势严重。失去指挥的法军乱作一团，只得狼狈逃窜至郎甲以南。