塞西尔想跟中国人打一场，但是又畏惧中国的强大精锐之师，便找来流亡在英国的日本海军中将东乡平八郎商议，决定与列强联合给太平天国一个狠狠的教训。经过一番外交努力，共有挨过中国人打不服气的美、法、德、俄四国愿意出兵，塞西尔又许以重利拉拢意大利和奥匈帝国，东乡平八郎认为这是一个复国好机会就组织了在英、美、法流亡的二万余名日本武士，接受英国人的武器装备加入联军。

1900年5月28日，八国集中兵力二十余万人，在英国三百余艘战舰护卫下，乘坐大量运输舰船直扑天津港而来。当时沙俄远东（太平洋）舰队在鄂霍茨克港已组建完毕，共有七艘战列舰、八艘装甲巡洋舰、十六艘防护巡洋舰群、三十艘鱼雷艇。此时，沙俄远东舰队顷巢出动，攻击太平天国庙街，牵制太平天国太平洋舰队。其余各国也竭尽所能各出本国舰队分别牵制太平天国各大主力舰队。美国舰船建造工业遭到太平天国毁灭性打击至今尚未恢复，其海军仅有两艘重巡洋舰，一艘驱逐舰、五艘鱼雷艇、两艘老式潜艇、四艘运输舰，除潜艇从上次打击中幸存外，均为花费重金从英国购得，此时加入英国舰队，一同攻击天津港，企图从这里直取北京，一战而定乾坤。

太平天国天津港要塞以大沽口炮台群为主，海河南北两岸共建四个炮台群，南岸是大营炮台群、南滩炮台群，北岸是石头缝炮台群、津门炮台群。大营炮台群是要塞总指挥部所在地，是整个要塞指挥中心。大营炮台群有威、镇、海三座主炮台及七座副炮台、十二座小炮台，南滩炮台群有南滩主炮台和三座副炮台、七座小炮台，津门炮台群有津、门二座主炮台及五座副炮台、十五座小炮台，石头缝炮台群有石头缝主炮台一座及二座副炮台、五座小炮台。每座主炮台有面海305毫米岸防炮五门、背海305毫米城防炮二门、40毫米小口径机关炮十门，每座副炮台有面海280毫米岸防炮五门、背海220毫米城防炮二门、40毫米小口径机关炮八门，每座小炮台有面海280毫米岸防炮二门、背海152毫米城防炮一门、40毫米小口径机关炮二门。海河南北岸大沽口炮台群共有面海大、小岸防炮198门，背海大、小城防炮87门，40毫米小口径机关炮284门。每座炮台之间均有交通壕沟相连便于调兵，炮台背面和两侧均建战壕营垒，炮台弹药库均建在炮台背面营垒隐蔽处。指挥中心大营炮台群驻要塞总指挥部，有总指挥、传教、副总指挥、参谋长各1人，4个领导的警卫员、勤务兵8人，机要参谋、军需参谋、作战参谋、炮兵参谋、渔殖参谋、工兵参谋、海军参谋各1人，通讯联络班10人，炊事队15人，要塞警卫排1个，37毫米步战炮排1个，工兵班10人，侦察班10人，预备支援炮手队30人，负责整个要塞指挥支援工作。其余炮台群设指挥部1个40人，有指挥、布教、副指挥各1人，负责本炮台群指挥工作。主炮台设主台长1人、副主台长1人、行教1人、炮手120名，副炮台设中台长1人，副中台长1人、炮手96名，小炮台设台长1人、小副台长1人、32个炮手。天津城东南、海河右岸葛沽芦家咀有一座规模较小的城池，俗称新城，建有新城炮台群，有一座主炮台和两个副炮台、两个小炮台。侧翼的北塘也建了一个北塘炮台群，有一个主炮台和一个副炮台、两个小炮台。新城炮台群和北塘炮台群均归天津港要塞总指挥部指挥，整个天津港要塞部队有官兵5006人，在天津港附近设军渔场二十处进行渔业养殖。三艘近海浅水重炮舰和五艘海巡船、二艘鱼雷艇组成要塞海战队，设队部20人，共有官兵200余人，归要塞总指挥部指挥。新城县内驻第一海岸警备旅部，县城外有海岸警备旅直属各部队和辎重团、炮兵团的营垒、战壕，天津港要塞各炮台背面及两侧营垒均由第一海岸警备旅第一团派兵驻守，警备旅第一团团部驻大沽口。旅辖第二团在海河北岸，军粮城车站为天津港要塞军械物资屯积转运之处，第二团团部及其直属部队、第三营驻建得有大量军用仓库群的军粮城内，第二团辎重营、炮兵营、第二营驻军粮城车站附近，军粮城车站旁建得有营垒，土堡、战壕，这些营垒、土堡、战壕把车站围护起来，只留了军用工事把守的进出口出入。第二团第一营在海河北岸、第三团在海河南岸各择险要筑垒、壕驻屯。

为了能够成功争夺八国联军的指挥权，俄国太平洋舰队的司令基利杰勃兰特海军中将做出了一个惊人的决定：他竟然将至关重要的指挥权移交给了自己的副手！这一举动无疑引起了各方势力的关注和猜测。而此刻，这位海军中将本人却已经乘坐着他们舰队的旗舰——“俄罗斯”号巡洋舰，率领着另一艘战列舰“海龙”号以及装甲巡洋舰“基立亚克”号，趁着夜色的掩护，悄然地离开了庙街战场。