永嘉帝凝视着她，许久之后，长叹一声，“长宁，你这性子，真不知像谁。”

他的声音中带着一丝无奈的宠溺，轻轻摇了摇头，脸上满是复杂的神情。

华河清的眼中闪过一丝欣喜，以为父皇有所松动，“父皇，儿臣这是继承了您的果敢与坚毅。”

永嘉帝再次长叹，缓缓说道：“罢了罢了，朕说不过你。但此次北城之行，你务必小心，切不可莽撞行事。”

他的目光中满是关切，仿佛想要将所有的担忧都通过眼神传递给女儿。

华河清连忙点头，“父皇放心，儿臣定当谨记。”

……

城门口的树叶被风吹得沙沙作响，仿佛也在为这即将分别的场景增添一丝哀愁。

永嘉帝再次看向两个儿子，“阳儿、泰儿，你们要照顾好长宁，她若有闪失，朕唯你们是问。”

华阳和华泰赶忙抱拳应道：“儿臣遵命，定会护好大皇姐。”

华阳的脸上满是诚恳与坚定，目光炯炯地望向永嘉帝，展现出十足的决心。

而一旁的华泰，虽也跟着抱拳，脸上却闪过一丝不易察觉的阴霾。

他的嘴角微微抽搐了一下，心中暗自嘀咕：“哼，护着她？我才不情愿呢。”

但在永嘉帝面前，他哪敢露出自己的真实想法，只能强装出顺从的模样。

他低垂着眼帘，掩饰着眼中那一丝不满和不屑，心里却在恨恨地想：“到了北城，天高皇帝远，我倒要看看，到时候还能有谁护着她？”

华泰的双手在衣袖中暗暗握紧，手心里已满是汗水，可脸上还努力维持着平静。

他偷偷抬眼瞄了一下永嘉帝和华河清，又迅速低下头，生怕自己的心思被看穿。

此刻的他，心乱如麻，一方面畏惧永嘉帝的威严，另一方面又对被迫保护华河清感到极度的不情愿。

这种矛盾的情绪在他心中交织，让他的呼吸都变得有些急促，胸口也随着情绪的起伏而微微起伏。

华河清似乎察觉到了华泰的异样，微微侧目看向他。

华泰感受到那道目光，身子不禁一僵，赶忙调整了一下表情，换上一副看似恭敬的笑容，可那笑容却显得极为僵硬，仿佛是戴在脸上的一张面具。

永嘉帝目光如炬，审视着两个儿子的神情，似乎想要看穿他们内心的真实想法。

见两人表态，他微微点了点头，可眼神中仍透露出一丝不放心，再次叮嘱道：“切不可有丝毫懈怠，若有差池，朕定不轻饶。”

永嘉帝挥了挥手，“出发吧。”声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

华河清翻身上马，回头看了一眼永嘉帝，那眼神中充满了不舍与坚定。

马蹄扬起阵阵尘土，军队缓缓向北而行，永嘉帝站在城门口，久久凝望，直到那身影消失在视线的尽头。

在众人的目光下，华河清几人在将军李牧的带领之下一路北上。