朝中的政变阴谋被赵轩果断镇压后，大明的内部局势暂时稳定。然而，外部的压力却在悄然增加。随着大明的改革逐渐显现成效，西方列强开始对大明的快速崛起产生了警惕和不满。他们通过各种渠道向大明施压，要求扩大贸易特权，甚至提出了对大明主权构成威胁的苛刻条件。

赵轩意识到，这是一场关乎大明未来的外交博弈，如果处理不当，不仅会损害国家利益，还可能导致一场严重的国际冲突。他必须找到一种既能维护大明尊严，又能巧妙化解危机的解决办法。

一天早晨，赵轩在御书房召集了外交大臣、军机大臣以及几位重要的朝臣，共同商讨应对之策。

“各位，西方列强已经向我们发出了最后通牒，要求我们开放更多的贸易港口，并给予他们超越以往的贸易特权。这明显是他们试图削弱我们国家主权的一步棋。”赵轩语气冷静，但眼中透出一丝忧虑。

外交大臣首先发言：“赵大人，西方列强的要求确实非常苛刻。如果我们答应这些要求，恐怕会在国际上失去威望，同时也会削弱我们对外贸易的主导权。但如果我们采取强硬态度，又有可能引发军事冲突。”

军机大臣也点头表示同意：“西方列强的军事实力不容小觑，他们在海上拥有强大的舰队。如果处理不慎，可能会引发海上冲突，威胁到我们的海防安全。”

赵轩沉思片刻，随后开口道：“我们不能退让，但也不能让局势失控。我们需要在外交上展现出我们的智慧，通过谈判争取时间，同时加强我们的海防力量，确保不被动挨打。”

经过一番讨论，赵轩最终决定采取两步走的策略。首先，他命令外交大臣立即与西方列强展开谈判，在谈判中坚持大明的核心利益，拒绝对方的不合理要求。同时，通过谈判，争取更多的时间来加强国内的防御力量和经济实力。

与此同时，赵轩下令加快海防建设，加强对沿海地区的防御布置。他还指示军机处密切监视西方列强的动向，防止他们突然发动军事行动。

几天后，大明的外交使团抵达了西方列强的驻地，与对方展开了艰难的谈判。在谈判过程中，外交大臣凭借赵轩授予的全权，坚定地扞卫大明的利益，同时表现出适度的灵活性，使谈判一度陷入僵局。

“我们大明绝不会屈服于任何外来压力。”外交大臣在谈判桌上斩钉截铁地说道，“若你们坚持不合理的要求，我们只能奉陪到底。”

西方列强显然没有预料到大明的强硬态度，他们试图通过威胁进一步施压，但看到大明在谈判中的坚定立场，以及国内不断加强的防御力量，他们开始意识到，强行压迫大明可能会引发更大的冲突。

在接下来的几轮谈判中，西方列强逐渐放低了姿态，开始寻找双方都能接受的妥协方案。最终，经过几轮艰苦的谈判，双方达成了一项贸易协议。虽然大明在部分问题上做出了让步，但保住了核心利益，拒绝了对方最具威胁的条件。

谈判结束后，赵轩在朝会上宣布了这一结果。大多数大臣对这一成果表示满意，他们意识到，在面对强大外部压力时，赵轩的策略不仅维护了国家的尊严，还避免了一场可能爆发的军事冲突。

然而，赵轩心中明白，这场外交博弈只是开始。西方列强虽然暂时妥协，但他们对大明的觊觎不会因此而消失。他决定继续加强大明的国防力量，特别是海防建设，同时推动国内经济和科技的发展，以应对未来可能出现的更大挑战。

在赵轩的领导下，大明朝廷逐渐意识到国际形势的复杂性，开始更加重视对外策略的灵活运用。赵轩明白，未来的世界将更加动荡，唯有在变化中抓住机会，才能确保国家的长久繁荣。