二月春分。

向来以苦寒见长的辽东也逐渐有了些许暖意，沉淀许久的积雪也渐渐有了融化的迹象，无数辽民百姓欢欣雀跃的走出家中，庆幸自己成功熬过了这个凛冬。

但对于辽东浑河以东的统治者，已然正式建国称汗的努尔哈赤而言，过去的这个冬天却是让他有些铭心刻骨。

前后不过数月的功夫，自投降之后便对他们大金忠心耿耿，屡立战功的"驸马"李永芳便在宣府镇张家口外阵亡。

与李永芳一同覆灭的，还有近些年通过"走私"秘密向他们大金提供了无数粮草辎重以及兵刃甲胄的八大晋商。

在失去了以范永斗为首的"重要盟友"之后，他们大金的勇士为了度过这个难熬的冬天，几乎是将国内的存粮挥霍一空。

依着如今的局势来看，倘若他们大金再继续"按兵不动"，怕是用不了两三年的功夫，他们大金内部便会因为粮食危机而自乱阵脚。

就在昨日，已有随同他厉兵秣马二十余年的老部下向他谏言，如若汗国短时间内不打算向明国"宣战"，不若将聚拢在萨尔浒山脚下的儿郎们驱散，令其"自给自足"。

毕竟他们大金的勇士们一向是上马为兵，下马为民，条件虽是艰苦些，但总能寻到求生之法。

与此同时，在自己正式下旨废黜了大贝勒代善的"太子"之位后，国内的局势也随之暗流涌动起来。

原本在代善的威慑下，对于汗位压根生不出半点觊觎之心的三贝勒莽古尔泰逐渐开始蠢蠢欲动，屡次在府中饮酒设宴，邀请国内的文武朝臣，其笼络朝臣的意图实在是过于明显。

除此之外，被自己寄予厚望的四贝勒皇太极也没有"自甘堕落"，在驸马李永芳阵亡之后，皇太极便是马不停蹄的找上了同为汉人的"佟养性"。

与山西张家口堡的范永斗一样，这佟养性也是商贾出身，世代居住于辽东抚顺，曾在他们大金攻城掠地的过程中立下了汗马功劳。

前两年，他下旨将三子阿拜之女嫁予佟养性，使其成为继李永芳之后，第二位"汉人额驸"。

凭借着这层身份，佟养性虽是商贾出身，不曾投身行伍，但麾下也聚拢了一批"汉军"。

在李永芳阵亡的消息传回国内之后，佟养性俨然成为了下一任汉军统领的不二人选。

对此，深谙人心及平衡之道的努尔哈赤十分清楚，自己那个看上去其貌不扬，身材肥胖的八儿子皇太极，心中也潜藏着对于汗位的渴望。

咚咚咚！

就在努尔哈赤心中为辽东局势略有些烦躁的时候，便听得一阵凌乱的脚步声在其耳畔旁响起。

顷刻间，努尔哈赤黑瘦的脸颊上便是涌现了一抹阴霾，犀利的眼神也是变得不善，恶狠狠盯着声音传来的方向。

他倒是要瞧瞧，究竟是哪个不懂规矩的奴才，竟敢在汗王宫中不经通禀随意走动？

"大汗，"半晌，一名瞧上去六十余岁，身材魁梧的武将急匆匆闯入大殿，脸上涌现了一抹喜色。

"何事？"见来人乃是与自己并肩作战数十年，对自己忠心耿耿的额亦都，努尔哈赤脸上的阴霾稍缓，但语气仍是充斥着些许不满。