正月初八。

虽然最为重要的"年关"已过，但因为要迎接日后的"元宵灯会"，偌大的京畿之地仍是热闹喧嚣，大红色的灯笼与树梢上的皑皑白雪相辅相成，为寒冷的凛冬注入一丝温暖。

安定门东侧的崇教坊内，数百名身着儒袍的士子们三三两两，不时朝着远处街道尽头的酒肆而去，口中操着口音各不相同的官话。

因为京师乃是天子脚下，故而世代生活于此的百姓们在对上外来的行商走卒的时候，难免拥有些许"优越"的心思。

不过面对着这群年岁不一的士子们，来往的百姓们却不敢露出半点异样，更有些"机灵"的小厮，主动上前揽客，态度很是谄媚。

这些人，便是自大明各地而来的"举子"，即将参加下个月由礼部主持的"会试"，晋升为高高在上的"官老爷"。

万般皆下品，惟有读书高。

自隋唐以来，科举便成为了历朝历代选拔人才的重要途径，并且不断完善规章和制度。

太祖朱元璋于南京建国称帝之后，下令"会试"通常情况下，每三年举行一次，凡是通过"乡试"的举人皆可参加，录用人选由最初的四百余人，渐渐稳定到三百人。

除了中原王朝通过"科举"选拔人才之外，深受中华文化影响，奉"中国"为正朔的诸多"番邦属国"也是有模有样，在各自的疆域内举办科举，选拔官员。

永乐年间，朝鲜，安南，日本，琉球等国"向慕文教"，不断派遣士子儒生到国子监学习，盛况空前。

经过千百年的完善，明朝的"科举"已是形成了一套成熟的流程和制度，由低到高拢共分为五个级别，分别是:童试，院试，乡试，会试和殿试。

其中，最为基础的"童试"更像是一次筛选，将"读书人"与寻常百姓区分开来，并拥有参加下一阶段考试的资格。

与作为基础考试的"童试"所不同，院试的难度骤然提升，历朝历代都有人穷极一生，也难以通过考试，不过相对应的，通过"院试"之后所获得的"回报"也是极其丰厚的。

太祖朱元璋建国称帝之后，为了尽快恢复民生，选拔人才，特地赋予了"读书人"诸多特权，其中通过"院试"之后的考生便可拥有最为基础的秀才功名。

此外，按照"大明律"，秀才还拥有免除徭役，使唤奴婢，见官不跪以及开设私塾等一系列特权。

在通过了"院试"之后，于民间享有"秀才公"的读书人们便可赶至自己所在省份的府城，参加"乡试"，而这"乡试"也是天下所有读书人之间的"分水岭"。

凡是通过"乡试"的读书人，即可被称之为"举人"，并拥有出仕为官的资格，正式步入大明的特权阶层，生活待遇和社会地位将直线上升。

至于每隔三年，在京师举办的"会试"，则是由来自全国各地的"举人"参加，通过者被称之为"贡士"，正式成为大明的"候补"官员。

在通过"会试"之后，这些"候补官员"便会统一前往皇宫，参加由皇帝亲自命题并且举办的"殿试"，并获得最终的名次以及"进士"功名。

不过因为"殿试"不存在落选的情况，即便是名次排列末席的"考生"也拥有出仕为官的资格，民间百姓通常习惯性将通过"会试"的考生们直接称之为"进士"。