姜晓穗所料不错，大毛一大早就被黄大舅接去外公家里，说好三天后再送回来。

姜大嫂这个年过得极不称心，她认为害她受罪的元凶就是小姑子，因此阴阳怪气地叫道：

“那是他亲舅舅、亲外家，大毛去舅舅家怎么了？难道你们姜家还要把大毛绑在家里，不让他和外家亲近？”

这话姜晓穗不好接，她一个未出嫁的年轻姑娘，随意议论大嫂娘家总是欠妥。

姜大嫂见她不吭声，登时洋洋得意，挺着肚子，一脸趾高气昂。

“女孩子再受宠，迟早也要嫁出去的。嫁了人就要懂事，知道看人脸色，哪些话能说哪些话不能说。要不然吃了亏挨了打，可没人给你出头。”

“怎么没人？我姜家人难道死光了？”姜晓海的声音冷不丁响起，吓得姜大嫂一激灵。

“你咋回来了？”

姜晓海冷冷地瞧着她：“我回来耽误你胡说八道了？”

“我可没胡说……”姜大嫂到底怕丈夫不理她，低声辩解了一句，扭身进了屋子。

姜晓海看了姜晓穗一眼，走到水缸边舀水洗手，背对着她淡淡道：“别听你嫂子瞎说，我和晓湖还活着，不会眼睁睁瞧着你被欺负。”

姜晓穗大为惊奇，他这个大哥向来闷屁也不放一个，今天居然会主动维护她。

“我知道啊，哥，晚上我和晓湖要去看龙灯，你去不？”

姜晓穗笑盈盈地走过去，帮他舀水冲手。

“公社人多，我嫌麻烦，你和晓湖一辆车去吧。”姜晓海洗完手，顺便打了井水，重新把水缸填满。

姜晓穗看着大哥默默干活的样子，突然觉得姜晓海也不容易。

作为家中长子，又是大队长的孙子，姜晓海对自己高标准严要求，因此养成了不苟言笑的脾性。

前身一直觉得大哥不疼她，对姜晓海的管教半个字也不听，更别提应有的尊重和亲近。

其实姜晓穗观察下来，姜晓海对弟弟妹妹的关爱都在细处。

无论是主动承担家里家外的活计，还是把好吃好穿让给他们，都体现了大哥对弟妹的爱护。

可这样的人，在原剧情里却落得妻亡子散、双腿瘫痪的下场，实在叫人难过。

姜晓穗越发坚定了要改变剧情的决心，因此吃过晚饭，便催着姜晓湖早早出发了。

“姐，我听说今年的龙灯特别长，咱们公社的生产队全都派了人去。可惜只在公社迎一次灯，要是啥时候能在溪水大队单独迎龙灯就好了，那我一定报名参加。”

迎龙灯是东风公社这边特有的习俗，元宵前后附近的社员会到公社报名，利用长板凳和纸灯笼一节一节连成长龙，沿着公社游街，图一个风调雨顺、新年安康。

“今年正月天气好，大家热情高涨，要不是公社限制名额，恐怕‘板凳龙’还会更长呢。”

可尽管有了心理准备，等姐弟俩来到公社时，仍被眼前的壮观景象惊了一惊。

人民大会堂的广场上，数不清的社员带着数不清的板凳，喜气洋洋地显摆着自己的龙灯。

巨大的龙头下，小孩子们嘻嘻哈哈地在底下钻来钻去，想要沾一沾福气。

姜晓穗忙凑过去，认真看了一圈，却没见到大毛的身影。

“难不成还没来？”姜晓湖指着前边道，“姐，咱们大队的人在那边，要不过去问问？”

出门遇到社员总是格外亲切，姐弟俩立即上前问候，顺便问了问大毛的下落，还真有人见过大毛和他大舅。

“晓湖，我们分开找，找到后到大会堂集合。抓紧一点，等龙灯开始，找人就更不容易了。”

姜晓湖听话地去了。