长街无人，刮起冷风。海伦走过静谧的城市，听见脚步声在石阶上回荡。石头台阶既宽且平，需要成年人迈上五六步，才能继续向上。与道路相比，两侧房屋斑驳陈旧，格格不入。此地犹如梦境, 却是真实世界的一角。我怎么会上这儿来？她边走边想。

几分钟前，海伦还在房间中等待晚餐。空岛霍科林地处偏远，人迹稀少，连食物也稀奇古怪。她要罗玛带来的空岛橄榄有种奇异风味，但并不易得。为此，她特地准备了风行者的职业资料作为报酬。

乌茜没有她的同批兄弟机灵, 海伦不得不花时间整理送到眼前的文件。但等小狮子来敲门时，海伦庆幸自己的指环反应及时。

否则暴露在“缝隙”中, 连我也会当场送命。女巫心想。她眼前的吊坠轻轻摇晃，布满裂纹。比起最糟的可能，现在的处境并非不能忍受。

她发现自己身在一处阶梯城市，周围不见人迹，也无法辨别方向。每当有风自上而下地吹过，海伦心中便会升起古怪的惊悚之感。

记忆中，浮云之都布鲁姆诺特是阶梯式城市的典型。她位于岛屿群山的山脚，连接夜语河冲刷出来的浅滩。远光之港是星之隙的枢纽，与地面的矩梯穿梭站“不朽之门”因托尼特基站垂直相通，被雄狮罗奈德戏称为“全布鲁姆诺特的下水管道口”。他的灵感正是来自于城市的漏斗状地貌。

空岛没有丘陵。此地风貌虽然独特，却无法据此判断。我还在霍科林？或者说，进入了神秘之地？在全然陌生的环境里，海伦唯有向上。不论如何，上方的建筑给她带来一丝熟悉感。

一扇红门立于尽头。“杰瑞姆。”她边敲门边呼唤，“是你吗？”

嘎吱一声，门开了。

某人背对她靠在石阶边，手握一把铁铲。他面前栽满蔷薇、风信子和银百合，花儿含苞欲放, 枝叶鲜嫩可爱。听见响声, 他转过头。

此人的面孔比记忆中更苍老，但却令她安心。在总部时，海伦将高塔先知称为“导师爷爷”，天文室教授拉森是她的同学兼师兄，外交部使者“雄狮”当她是故友的女儿，连命运集会都默认她到诺克斯游玩而不用值守观景台。可在海伦心底，“守门人”杰瑞姆和他的花园，永远比浮云之都更令她眷念。这里有她的全部童年。

外交部成员，命运集会空座椅的主人，“守门人”杰瑞姆·奥斯克尔曼，海伦的抚养人。他像往常一样起身，迎接回家的养女。

他非常老，又老又跛，且手指动作不灵便。但这双手不仅给海伦煎牛肉、煮藕汤、缝枕头，还能在她离家时每天打理花园，一百年来兢兢业业。他有一根拐杖，被她折断过，边角已磨得十分光滑。他脚上没穿鞋，露出泛青、皱褶的皮肤，迈步时才舒展皱纹。但这双脚不仅能踢皮球、踩马镫、跳格子，还能背着十一岁女孩从阿布罗兹走到玛朗代诺，一百年来从未跌倒。

“海伦。”

“杰瑞姆叔叔。”年轻时她甚至叫他哥哥，因为他年轻强壮，还是她母亲的学徒。然而时至如今，他变得苍老，远比几千岁的先知衰弱。命运集会中，唯一看起来比他年纪大的是“银十字星”奥斯维德·西德尼，但后者发怒时中气十足，先知也得退避。

“你的指环发出了警告。”杰瑞姆责备地望着她：“你听见了吗？”