自从“万马堂”与长白山中的采参客火并一场之后，关东之地的人们发现原本亲密无间的“关东刀马”似发生些微妙变化。

能作为依据的一件事，便是在白天羽为儿子举办的百日喜宴上，马空群本人竟未到场，虽然派人送来了一份厚礼，白天羽也含笑收下，但在与会之人看来，他的笑容实在有些勉强。

接下来发生的一系列事情，证明了大家的猜测并未出错。

不知从何时开始，彼此间间隔百余里路程，在这地广人稀的关外之地已算是近邻的“万马堂”和“神刀堂”之间多了一条无形的边界。

两大势力都严格约束各自部属，轻易不会越雷池一步，大有从此泾渭分明，虽鸡犬之声相闻，亦老死不相往来的架势。

眼见得双方渐行渐远，有人满怀忧虑，也有人喜闻乐见。

这一天马空群得到长白山那边传来的消息，说是铁湛为他锻造的兵器即将出炉，他这兵主最好能到场见证其诞生。

马空群大喜，当即骑了“黑魔王”，一路风驰电掣般赶到长白山中的那处山谷。

他在山谷中下马，交代留守此地的帮众看顾，随即纵身掠入崖壁上开凿得大了一些的洞口。

如今洞内的石壁上已安设了不少长明灯，倒也不必再点火把。

沿着上次的路线来到那寒泉所在之处，见这里已经被改造成一座铸造坊。

在那一池寒泉一侧不远处立着一座烘炉，铁湛的两个弟子蹲在烘炉边上，合力抽送一座巨大的风箱。

铁湛拿着一柄长长的铁钳站在烘炉边，脸上满是期待之色。

铁玲珑和阿飞则并肩站在铁湛身后，也都目不转睛地盯着烘炉。

随着一阵阵强劲风力从烘炉底部的风口送入，炉口冒出足有七八尺高的火焰。

铁湛看到马空群进来，兴奋地叫道：“我计算着路程，料定堂主该在此时赶到，所以提前将刀胚放入炉中煅烧，只等火候足够，便要用这寒泉之水完成最后一步的淬火。”

马空群见他容色憔悴，显然心力耗费甚巨，拱手道：“铁老哥辛苦了。”

铁湛摆手笑道：“能锻造出一柄绝世神兵，是每一个铁匠毕生的愿望。说不定我的愿望今日便能圆满，论起来我还要感谢堂主给我这个机会才对。”

马空群见他脸上满是狂热之色，显然是当真满心欢喜而不以为苦，便也不再多说，只静静地站在一旁等待结果。

如此又过了小半个时辰，炉口的火焰渐转为湛青之色，显然温度已达到极点，铁湛脸色陡然变得凝重无比，喝道：“炉火纯青，神兵出世！”

喝声未落，右手的铁钳已闪电般斜向插入炉口，从里面夹出一段通体金红、三尺多长的带状物体，随即一个箭步跳至寒泉之畔，探手将铁钳所夹之物浸入水中。

随着“咝”的一声响，水面上腾起袅袅白烟。

片刻之后，铁湛抬起铁钳，那事物的表面已变得漆黑无光。