宫殿炉火里的火焰熊熊燃烧，灵皇帝安静地听着，脸上时不时露出快意的笑容，眼眸中的痛苦也少了几分。

李寅如何不懂，绘声绘色地讲述张归元如何在战场上追杀黄巾余孽，将黄巾贼杀得屁滚尿流，尸横遍野。

李寅说完，灵皇帝眼眸中的笑意已经掩盖不住，他忍不住高声道：

“好，好，好，张卿家不愧是我的肱骨之臣，远在苦寒之地，也不忘替朕分忧。”

“朝堂上的那些腐儒，还在说张卿家是大大的奸臣，其心可诛，其心可诛啊。”

他说完，剧烈地咳嗽起来，喘息了半晌，忽然又开口叹息道：

“唉，可惜了，朕已病危，再也见不到张卿了。”

李寅吓了一跳，赶紧跪倒行礼，连声说着不敢。

“陛下，我主公在扶余国的国库中得到许多天材地宝对人的身体特别有益，特意让我送到雒阳，献给陛下。”

李寅说完，小太监将礼单奉上，灵皇帝摆了摆手，示意小太监念礼单。

“百年老参百颗，百年何首乌百颗……”

灵皇帝静静地听着，直到小太监念完礼单，灵皇帝溘然长叹道：

“有心了，有心了，自我染病之后，内外文武阳奉阴违，开始勾结太子，他们都盼着我早死，好当上从龙之臣。”

“属臣的朝贡，不是晚来，就是少量，只有张卿，心里记着我，真心拥戴我。”

灵皇帝又问了几个关于北海书院的问题，李寅避重就轻，将教化万民的故事说了几件，灵皇帝听得津津有味，连连点头。

连他自己也没有察觉到，听到北海的故事后，他脸上的笑容比以往多了许多。

在他的眼中，张归元远赴不毛之地，经受苦寒之厄，心系百姓，时刻牢记教化万民，对自己忠心耿耿，对朝廷全心全意，实是绝无仅有的大忠臣。

眼见自己身体一点点垮掉，若自己身死，年幼的太子无人照顾，无法约束朝中的腐儒，不如下定决心，将张归元的官职提高，替太子守卫好北疆。

朝中的腐儒们若是有所异动，张归元可以随时起兵南下，救驾勤王。

“张卿立下不世奇功，更难得对寡人忠心耿耿，理应奖赏，李卿，张卿家现在担任何职？”

“回禀陛下，我家主公现在是北海侯，卫将军，北海太守，都督北境诸军事，开府仪同三司。”