李白在长安时寓居于玉真公主的别馆。玉真公主是唐玄宗的胞妹，早年修仙入道，时常召集文人道士宴饮作乐，李白也是其中之一。

他为公主写了一首诗，盛赞公主的仙风道骨。坊间传闻李白与玉真公主有一段情史，但从后面的结果来看，这时的李白和玉真公主恐怕没有什么深厚的交情。

心灰意冷的李白在暮秋时分出游滨州，冬季出游后又回到长安。李白在长安呆了一年左右，由于生活困顿，于是就离开长安。

在此期间他的好友王昌龄入川四，李白作诗《蜀道难》赠与王昌龄。回到安陆后，李白每日以耕种读书为生，闲暇时也会出游，结交了一些好友。

34岁这一年李白北上洛阳，与崔宗之相遇成为好友。在嵩山与友人喝酒的时候作诗《将进酒》，也正是在这一年李白为玄宗献上着作《明堂赋》，盛赞明堂之宏大壮丽，喜庆开元盛世的雄伟气象，想要以此谋求官位。

由于家庭的缘故，李白不能应长举和制举入仕途，只能走献赋之路，这就是李白献赋谋仕的原因。

一年后唐玄宗外出狩猎，李白恰好也在西游，献上《大猎赋》，希望能博得玄宗的赏识。同年李白在长安向玉真公主信道，助他入道成仙，由此一步步接近了统治阶级的上层。

三年后李白发出《行路难》，归去来的感叹，离开长安。40岁时，李白的原配许夫人去世，李白移居鲁地与好友韩准、裴政等人隐居在徂徕山纵酒酣歌，号称竹溪六逸。

不久之后，李白的命运又一次发生改变。在玉真公主和贺知章的推荐下，唐玄宗看了李白的诗，对其十分倾慕，并将42岁的李白召入长安。

李白进宫朝觐那天，玄宗降辇步迎，李白凭半生饱学及长期对社会的观察，对唐玄宗的问题对答如流，唐玄宗大为赞赏，随即令李白供奉翰林，负责给皇上写诗文娱乐，陪侍皇帝左右。

唐玄宗没有宴请或郊游，必命李白侍从。李白觉得这次自己都能大展宏图，然而唐玄宗召他进京并不是真的爱才，只是想用李白的诗句来标榜自己的盛世罢了。

43岁时，李白奉诏作《宫中行乐词》和《清平调》等诗词。久而久之，李白也对这种御用文人的生活感到无趣，整日饮酒作乐，与贺知章等人结成了酒中八仙。