话说当日，那位运送银子的海盗曾在扬州城的一家青楼里惹事生非。

当时，崔恒见此人面目狰狞、凶狠异常，便断定他绝非善类，并打算将其当作海盗捉拿归案。

岂料，正当崔恒动手之际，那海盗却突然高声呼喊道：“我乃隆平侯府之贵宾也！”此言一出，众人皆惊。

后来，此贼被押解至扬州府衙受审。一番严刑拷打之后，他终于全盘托出实情。至此，真相大白于天下。

巩永固心中大喜，这下可以杀张拱日示威了。

刚刚返回的巡抚盐酒茶诸务的茅元仪，脸上洋溢着激动与振奋的神采，大步流星地走了进来。他的眼中闪烁着锐利的光芒，仿佛已经找到了解决眼前棘手问题的关键所在。

他疾步走到巩永固面前，语气坚定地说道：

“驸马，经过两个月的深入巡查，下官终于揭开了这些盐商背后的秘密。”

“他们实力非凡，不仅与当地官府和盐运司衙门有着千丝万缕的勾结，更是拥有大量的家丁和护院。”

“湖州九大盐商手下的护院人数近两千，而扬州八大盐商更是拥有超过三千人的护院队伍。这些盐商已经形成了庞大的势力网，想要顺利收取盐税，我们非得下狠手不可！”

巩永固听到茅元仪的言辞，脸色骤变，眼中闪过一丝惊愕。他原本以为盐商们只是财力雄厚，靠着经营盐业积累了些许家底，没想到他们竟拥有如此庞大的势力。

这突如其来的消息让他感到前所未有的压力，心中涌起一股强烈的不安。

茅元仪见巩永固的表情凝重，知道他已经开始意识到问题的严重性，便继续道：“驸马，这些盐商们手段狡猾，他们利用手中的财富和势力，勾结官员，欺压百姓，无恶不作。如果我们不采取果断的行动，他们将会继续肆意妄为，扰乱社会秩序。我们必须斩草除根，彻底铲除他们的势力，才能确保盐税的顺利收取，维护国家的稳定。”

巩永固紧皱眉头，沉思片刻，道：“你说得对，这些盐商确实是一个大麻烦。可是，我们该如何行动呢？他们毕竟拥有强大的势力，如果我们贸然行事，恐怕会引起不必要的麻烦。”

茅元仪深吸一口气，道：“驸马，我们必须快刀斩乱麻，否则等他们发现我们的意图，就会有所准备，到时候就更难对付了。这段时间，我已经收集了他们犯罪的证据，除了扬州府的李波外，其余所有盐商都有问斩的理由。”