白源深被问得张口结舌，额头上冷汗直流：“大人，余盐卖给……低价卖给勋贵和盐商了！”

他深知这个问题涉及到盐政的核心，也是朝廷一直想要查明的真相。然而，他身在其中，却无力改变这一切。

白源深是万历四十七年的进士，在地方为官十多年后，由于政绩卓着，被朝廷选拔到两淮盐运这个重要的位置上。

他原本以为这是一个可以大展拳脚、为国为民的机会，然而，刚刚到任，他便陷入了无尽的烦恼和纠结之中。

每天，不断有盐商前来巴结，他们的目的都是希望能够从白源深这里获得盐引之外的食盐。这些盐商们背景复杂，势力庞大，他们通过各种手段，软硬兼施，让白源深陷入了两难的境地。

一开始，白源深坚决不答应这些盐商的要求，他深知这是违反朝廷规定的。然而，他的师爷却告诉他，前任盐运使就是这么做的。

而且，江南地区有两千万人口，每人每年四斤盐，那就是八千万斤盐。如果白源深不肯答应盐商们的要求，他们就会联合起来，利用手中的权力和资源，将他扳倒，然后换一个听话的人来接替他的位置。

勋贵们对盐引的贪婪索取已经达到了肆无忌惮的地步。他们不仅不按照朝廷的规定上交盐引，甚至公然违反制度，让一些盐引在市面上被反复使用，形成了严重的黑市交易。

盐政司面对这种局面，也感到束手无策，往往只能睁一只眼闭一只眼，任由事态发展。

大盐商们虽然不敢像勋贵们那样公然违反规定，但为了能够获得更多的食盐，他们不得不采取行贿等手段，从盐场直接购买食盐。

这就导致了另一个问题：购买了盐引的中小商人，常常不能及时领取到食盐。等到他们终于领到了盐，市场上的食盐已经充足，价格自然也会下降，使得他们的利润大幅缩水。

这种情况愈演愈烈，盐引的销售量逐年减少，盐政司的收入也因此大受影响。

面对这样的局面，白源深深感到无力回天。他心中清楚，这些问题并非一日之寒，而是长期积累下来的顽疾。

然而，作为两淮盐运使，他无法直接将这些问题反映给总督大人。他知道，总督大人虽然权力巨大，但勋贵们在朝廷中的地位同样不可小觑。如果贸然提及这些问题，很可能会引发更大的麻烦。

当然，白源深也明白，如果继续这样下去，盐政的颓势将无法挽回。

巩永固站在厅堂之上，目光如炬，声音冷冽如冰：“今日，本官亲自查抄了六家盐商家，发现了一本详细记录行贿官员的账册。在这本账册上，两位的名字赫然在列。这些年来，你们通过盐政之便，收受了不少不义之财啊！”

此言一出，徐中和白源深两人的脸色瞬间变得煞白。他们面面相觑，心中充满了恐惧和不安。他们从未想过自己的所作所为会被巩永固查得如此清楚，更没想到巩永固会如此直接地指出他们的罪行。