随着多尔衮的一声令下，清军迅速行动起来。一方面，按照范文程和洪承畴的计策，清军开始秘密调集兵马，派遣多铎出兵占领长江以北地区；一边派遣豪格率军进入河南，招抚河南明军；另一方面，为了稳住巩永固，清军也按照计划，向山东运送粮食。

粮车在山东的官道上缓缓行驶，沿途的清军士兵严阵以待，确保粮食能够安全送达。

巩永固在收到粮食后，一面与清军使节叶克书、方大猷迎来送往，强行将他们留在山东；一面派出密探，四处打探清军的动向。

得知清军准备对江北和河南发起攻击的消息后，巩永固顿时来了兴致，准备有所动作。

一旦清军成功拿下江北和河南，那么整个南方都将落入清军之手，他的山东也将陷入孤立无援的境地。

多尔衮打得一手好算盘！巩永固暗自嗤笑，若是他知道定远军的大本营就在徐州，不知道多尔衮会作何感想。

巩永固立即召集部将商议对策，经过一番激烈的讨论，巩永固留梁佐驻守德州，李青山部驻守高唐州，从徐州调来的第九镇高斌部驻守济南。

巩永固亲率白山部两协精锐之师，向河南方向进发。

大顺军的日子每况愈下，随着清军的到来，属于大顺政权的蓟镇、宣府、大同等镇的十万明军降兵相继叛变，杀害大顺军派往当地镇守的将领，配合清军歼灭分散的大顺军二三万人左右。

明军左良玉部，出主力和大顺军争夺湖广，出偏师袭扰河南，地主武装刘洪起投降了左良玉军。

明军高杰部在孙传庭指挥下已经朝李自成进军，不久后夺取归德。

刘洪起召集土寨反大顺，先后击败大顺军河南守将陈德、刘忠等人，夺取豫东各地。

本已投降李际遇因与刘洪起不和，害怕遭到左良玉、高杰军的反扑，主动联系孙传庭投降。

太原告急，河南各府县纷纷告急，李自成焦头烂额。

李自成的主力部队都在山西，面对清军的强大压力，他意识到难以取胜。

因此，李自成决定调整战略，将目光投向了更加广阔的布局。

他深知，要想与清军长期对抗，必须稳固自己在山西南部的势力，同时，他计划将陕西、河南和湖广这些地区连成一片，形成一道坚固的防线。

然而，这一战略的实施并非易事，怀庆这个重要的战略要地已经被清军夺取。

尽管平阳仍然掌握在李自成的手中，但形势依然严峻。要想保住陕西并进而稳固河南，就必须重新夺回怀庆。

只有控制了怀庆，他才能将剩余的领地连成一片，形成一个完整的防御体系，有效地抵御清军以及正在河南和湖广地区蚕食的明军。

为了实现这一战略目标，李自成经过深思熟虑，决定放弃救援太原的打算，转而集结了山西垣曲、河南南阳的两万多精锐马步军，连续攻克济源、孟县等地。

梅勒额真、正二品的署理怀庆总兵金玉和得知李自成军的动向，立即领兵出战。

双方在柏香镇展开了激烈的战斗。

然而，这场战斗并没有按照清军预期的那样进行。金玉和以及从二品的副将常鼎、三品参将陈国才在战斗中阵亡，清军几乎全军覆没。

大顺军乘势进军，士气高昂。他们迅速围攻了怀庆府府治所在地沁阳。