独坐在内阁的值房，杜学士的心中五味杂陈。

十年寒窗，再加上数十年的宦海搏杀，终于换来今日的荣耀与权势。

在其他人的眼中，杜学士的人生，不但极为成功，而且十分励志。

如果他将来能功成身退，用圆满无缺来形容，也是非常贴切。

不过，经过这几年的劳心劳力，个中的滋味，也只有他自己知晓。

大诸侯的崛起，和中央的衰落，杜学士早已是分析得无比透彻。

事实上，不仅仅是杜学士，包括整个文官集团，对目前的局势都无比清楚。

对中下层的官员来说，只要不是异族统治帝国，坐在金銮殿上的到底是谁，他们其实并不太关心。

因为不管是谁成为帝国的主宰，都需要庞大的官员群体，来协助统治这片广大的疆域。

唯一的区别，无非是对官员管控得严一些，还是优容一些而已。

但是，对那些能上朝议政的高官来说，要是秉承同样的看法，无异于是在自寻死路。

在他们的庇护下，各自的家族已成兴旺之势，假以时日，就变成树大根深的百年望族。

当然，其中有一小部分朝廷大员，本身就来自于世家大族。

如何能保证家族长盛不衰，才是他们考虑的首要问题。

朝廷腐朽的程度，没有人比他们更加清楚。以他们的智慧，不允许将赌注押在皇帝的身上。

对，是皇帝！

虽然，皇帝确实算是一位勤政爱民的好皇帝。

他们的目光，早已经投在四周的大诸侯身上。

挑选看好的诸侯，有的甚至多方下注。诸侯给这些朝廷大员提供钱财，让他们能爬得更高，这些老狐狸又用手中的权力为诸侯谋取利益。

如果将来大军围城，他们说不定会抢先赚开城门，以迎‘王师’！

杜学士的节操，比他们要好上一些！

尽管他也不看好皇室的未来，不过他也没有投靠某位诸侯的打算。

不管哪位诸侯问鼎天下，他这位首辅都得乖乖的腾出位置。

给家族谋好退路，杜学士便一心扑在政务上，勉力维持。

他希望帝国至少能拖到自己致仕以后，才陷入战争的泥潭。

这样，他将在在史书上，也能留下一个悲壮的身影。

现实，要更加糟糕！

除了诸侯的威胁，朝廷的财政，也陷入赤字的深渊。

税收在逐年减少，拖欠贡赋的，也越来越多，等到朝廷无处举债，财政就会不可避免的走向崩溃。

试想一下，当官员的俸禄都只能用白条代替，会出现什么样的场景？

一张张白条释放出来的信号，会让朝廷的威信荡然无存。

没了畏惧的官员，会更加猖狂的向下勒索。

最后，所有的痛苦全部都转嫁到百姓的身上。

民不聊生，就会民怨沸腾！

到时候诸侯只需要静静地站在旁边，目睹朝廷的灭亡。

万幸的是，太子两度击败了高原人，而且创造性的勒索到大量的赎金。

有了这些钱财，朝廷也能多支撑几年。

庆幸归庆幸，杜学士的心头一直都萦绕着一个疑惑：

为何太子知道高原人能拿出这么多的钱财？

太子？

太子！

杜学士遗憾的发现，自己无法看透这位年轻的太子。