府试同样持续数日，这几日陶眠和荣筝就暂时留在了蔡伯的宅子里。

蔡伯闲下来时喜欢侍弄花草，这爱好和陶眠倒是契合。

元日不在，荣筝在房间午睡未醒，陶眠与蔡伯在花园中，给一株海棠翻土施肥。

蔡伯说自己是花匠，倒也不错。他一把年纪，走路都晃。唯独面对他后院这些奇珍异草时，才显出使不完的力气。

偶尔陶眠都要叫他歇歇。

“无碍，无碍。”

蔡伯把水桶放在脚边，一手扶在后腰，脖颈上挺。

伴随着“哎呦”一声，陶眠眼睁睁地目睹他向后仰去，像被人弹了一指头的不倒翁。

“！”

他一惊，手中的铁铲丢到旁边，先把人扶住。

“您慢着些……罢了，还是我来吧。”

蔡伯呵呵笑，终于肯服老，捶着自己的腰，到旁边的石凳歇歇乏。

陶眠做起这些园艺活儿利索干脆，他把袖口都挽起到手肘处，一铲接着一铲。

蔡伯就在他干活的时候，偶尔与他搭一两句话。

“以前年轻的时候还不觉得，现在晓得了光阴飞逝，白驹过隙。我刚见元日那孩子，他也就这么高？”

蔡伯伸出手，掌心向下，比了一个差不多的高度。

“如今都长这么大了。唉，岁月不等人啊。”

陶眠听他念起元日，也微微有了笑意。

“我见到他的时候，他的个子还要矮些呢。站在我的床边，一身短红夹袄，粗粗胖胖，像过年放的红爆竹。”

这奇妙又贴切的比方把蔡伯听得直乐。

“那时候他在山里，只有他一个小孩。我和荣筝都不拘束他，他就追小鸟、揍小树，作威作福。”

蔡伯印象中的元日已经很懂事了，陶眠说得这些，都是他不知道的。

“没想到，元日小时候……还很顽皮？”

“皮着呢。但也怪我。荣筝的身子每况愈下，有时候我顾不上照料他。小孩子磨人，见大人不理他，就要想方设法折腾些动静，要我多去关心他。”

“那这揍小树是……”

“他想学功法，我不肯教。他非要证明自己，就去折腾小树。”

陶眠回忆起那些被元日折磨的花花草草，就要心痛。

“后来他又长了一两岁，才慢慢懂得，为什么荣姨总是躲在屋子里，叫她出去玩也不出。”

陶眠蹲下来，换了把更小的铲子，把树根附近浇水浇硬了的土块捣碎。