士兵冲入茅草屋，主屋没有。

柴房的门打开，里面好些人手脚被捆绑，嘴塞得严严实实。

他们看见人，努力发出声音求救。士兵上前，给他们松绑。

被救出来的人出了屋子，终于重获自由。

祝长吉下马，把马匹让给两个年纪小的受害者。

士兵们押着犯人，带上救出来的人回城。

天渐渐黑下来，今日的城门还未关。

家人失踪的百姓自发站在城门口等，想等来好消息。

“回来了，回来了。”一个眼尖的高兴大喊。

人们沸腾起来。

当队伍越来越近，许多家人重聚。他们哭着，庆幸着。

万大人搜了一圈回来，终于露出笑容：“多亏祝副将，案子才得以告破。”

衙役接管犯人，士兵在城门等候。受害者随父母回家。

祝长吉和万大人进宫面圣，禀报案子最新进展。

皇宫中，灯火通明。

皇帝在御书房接见二人，听闻喜讯满意一笑：“好，好啊。大功一件。”

祝长吉半跪在下首：“分内之事，不敢领功。”

“你辛苦了，先回营吧。”皇帝越看越满意，心中主意已定。

“是。臣告退。”祝长吉退出去。

人一走，皇帝脸上的笑慢慢消失：“瞧瞧人家，再看看你。回去好生反省。”

“是。”万大人立刻退下。

解决了一件烦心事，皇帝心情不错：“你别说，这祝长吉是不错。”

随伺的姚不为笑笑：“陛下独具慧眼。”

“你啊你。”皇帝起身，负手离开。

宫外。巷子口。

祝长吉一出来便看见等候的家丁，默默上了马车。

车内。

上官海桐语出惊人：“前任指挥使是不是吃了不少空饷？”

没想到会问这个。

祝长吉一愣：“我不知道。我回去查一查。”

点点头，上官海桐想想道：“今日之事并非我意，四皇子一意孤行。我一介弱女子，如何劝得动他。今日功绩在身，你必会高升。这场闹剧也该落幕了，回去吧。”

祝长吉颔首，踌躇片刻问：“上官姑娘，三皇子和四皇子你两面交好，又能让九皇子出面说情。你到底想要什么？俗话说：贪多嚼不烂。你周旋在几位皇子间，不怕……”

“下场凄惨？”上官海桐轻轻一笑，“你问我想要什么。你觉得我想要什么？”

摇头，祝长吉看不透：“姑娘能谋的最尊贵之位，遥不可及。难保最后不是一场空。”

上官海桐掩唇笑出声，眼神嘲讽：“女子所谋的最尊贵之位，你想说中宫皇后吗？祝副将，你未免太看轻我。我想要的不是一个无足轻重的位子，而是那个位子带来的东西。”

那个位子带来的东西……

祝长吉不敢置信，怔愣当场。

上官海桐缓缓张开手。

没错，她想要的不是一个附庸般的位子，而是……权力。

唇角勾起笑，上官海桐慢慢收拢手掌，好似抓住什么东西。

大权在握，生杀予夺。